张晓辰也清楚这个恒星系统是在1948年被威廉·雅各布·鲁坦在制作高自行恒星目录时发现的；他注意到它的自行量高达每年3.3弧秒，并编目为鲁坦726-8。从地球看，这两颗恒星有着非常相似的亮度，它们的视星等分别为15.3和15.8，互绕的轨道周期为26.5年。
两颗星的距离在2.1到8.8天文单位间变化著，鲁坦726-8位于鲸鱼座，与太阳系的地球距离大约是2.63秒差距（8.57光年），是离地球第七近的恒星系统。与它接近的恒星是天仓五（aueti），距离0.88秒差距或是2.87光年。如果它的径向速度为+29.0km/s，那么大约在28，700年前，鲁坦726-8和太阳之间的最近距离为2.21秒差距（7.2光年）。
鲁坦726-8在被发现是变星之后，被命名为鲸鱼座（eti），这是一颗光谱分类为5.5e的红矮星。它是一颗耀星，但是它的行为和表现并没有鲸鱼座那样的显著或极端。鲸鱼座也称为272-061。
在鲁坦726-8被发现之后，很快就发现了更暗淡的伴星鲁坦726-8。跟星一样，星是一颗变星，并依据变星命名被命名鲸鱼座（eti）。虽然鲸鱼座不是被发现的第一颗耀星，它却是这类变星最著名的例子，甚至这类变星有时就称为“鲸鱼座型变星“。它的光度变化极端剧烈：例如在1952年，它的亮度仅仅在20秒内就增加了75倍。鲸鱼座是一颗光谱分类为6.0e的红矮星。
大约31，500年后，鲁坦726-8和天苑四（silonridani）之间的最小距离将会缩短至大约0.93光年，临时它会穿越天苑四周围可能存在的彗星云（类似太阳系的奥尔特云），并可能对一些围绕天苑四公转的彗星产生重力扰动。两个恒星系统在1光年内相互通过的持续时间约为4，600年。
鲁坦726-8被认为可能是毕宿星流的一部分。
而在1844年，德国天文学家贝塞尔根据它的移动路径出现的波浪图形推断天狼星是一颗双星，因为该星在附近空间中沿一条呈波形的轨迹运动，从而得出它有一颗伴星和绕转周期约为50年的结论。这颗伴星于1862年被美国天文学家·克拉克（.rk）用他自制的折射天文望远镜最先看到。
天狼星是全天最亮的恒星，目视星等为-1.46等，张晓辰小时后经常会望着天狼星发呆。在西方星座中，它是大犬座的一颗双星。我国古人当然也注意上了这颗亮星，将这颗位于“阙丘”以南、井宿中最为醒目的星称为“狼星”，在过去，这颗星指代入侵的异族，它的明暗变化预示了边疆的安危。
因此，为了疆土的安宁，古人在“狼星”的东南方设立了一把射天狼的弯弓—“弧矢”，这9颗星组成的弓箭十分形象，箭在弦上，弓已拉圆，箭头直指西北方向的“狼星”。苏轼曾作词对此进行了形象的描述：“会挽雕弓如满月，西北望，射天狼。”不过，这个长弓的主要作用是对“狼”进行武力威慑，真正抓捕的手段还是靠它西边不远处的“军市”13星围成的一个捕狼陷阱。为了引诱天狼前来，猎人还专门在陷阱中放置了“野鸡”1星作为诱饵。
古希腊人相信，天狼星的出现代表着干热的夏天及所带来的植物枯干、男人软弱和女人烦躁。由于天狼星十分明亮，因此它在初夏的不稳定天气下会闪烁的更厉害，表示了不好的事件将会发生。受到其效应牵连的人被称为患上“astroboletos”（ασβλη？）或称“tar-truck”。在文字记载里会被写作“燃烧”或“火焰”。此星出现之后的季节被称为夏天的“狗日”。
爱琴海基亚岛的土著人会为得到凉风而祭祀天狼星和宙斯，并会等待天狼星翌年夏天的出现。
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