永嘉三年，十一月十二，巳时，晴，豫州颍川。
长社县郊，乡间小道，就在杏花一家即将蒙受厄难之际，伴着射阻孟三刁行凶的一根羽箭，一支血旗骑队恰时赶到。来骑为首者手持硬弓，显是方才发箭之人。他佩戴队率徽记，瘦削精悍，稚气方褪，分明是一张胡人的面孔，却是四年前以少年之身，随族人投入三十六寨的石虎，前年参军，去年被选入战兵，如今则隶属苍狼第三军团。
现场情况一目了然，用脚趾头都能分辨出双方的善恶好歹，石虎自要秉承血旗军善待百姓的准则，他没有客气，手指孟三刁等人，厉声断喝道：“欺辱妇女，草菅人命，左右听令，将这帮恶奴给某统统拿下！”
“诺！”一干亲兵应声而动，老鹰抓小鸡般的扑向孟三刁等几名家丁。几人也就寻常把式，哪是石虎随身精锐亲兵的对手，其余几人已然吓傻了，压根也没敢反抗。
很快，这里原本对抗的双方，处境来了个对调。李大牛身上的绳子到了孟三刁的身上，他的鼻青脸肿是没法对调的，只能在孟三刁等人的脸上复制了一遭；杏花则已抢过洼坑中的孩子，抱在怀里抽泣个不停。总算老天开眼，那孩子恰被摔在松软枯草上，也未碰到硬物，已然在母亲的怀里再度哭嚎起来。
“听你口音，倒似并非本地人，说说吧，这里是怎么回事？”叫过千恩万谢却又狐疑不定的李大牛，石虎温声问道。只不过，他那张生就凶相的胡人面庞，再是温声，依旧令李大牛跪地哆嗦个不停。
这时，来骑中一名相貌豪爽的便装之人笑着上前，一把扶起李大牛，并用本地口音抚慰道：“老乡不必紧张，我是关桐，这一带不少朋友都称我为关二哥，不知你听过没有？这些乃是血旗军，虽不乏戎狄兵将，但绝对是老百姓自己的队伍，你有何情况只管道来，大可不必担心说错什么。”
“呃，果然是关二哥，俺以前见过你，听说这次血旗军来了的消息，还是你最早给透露的呢。”李大牛揉揉眼睛，不无惊诧道。尽管心中不解关桐一个混混头子，怎会与血旗军搅合到了一块，但也不再纠结于石虎的胡人长相了。
事实上，在血旗军此番进入中原勤王之前，华兴府便策划了相关中原移民的系列措施，其中为了提前予以宣传，各地可没少动用关桐这样的暗影外围人员。而今血旗军勤王之师大胜一场，且已协控豫州沿途郡县，关桐自然摇身变为向导，带领血旗骑兵四下巡访，劝导移民并维护秩序。
“谢恩公搭救我一家三口，我等本为河东流民，之前流落于北方十里之外的孟家堡，原打算前往颍水岸边投奔贵军，怎奈...”安下心来，李大牛很快将事情说了个大概，旋即，他突的跪下，连连磕头道，“军爷仁慈，那孟家堡里还有小人的父母，更有上千户似我等这般的外地流民，都过得如同牲口，期盼投奔贵军，却被孟家辣手恫吓，不敢出逃，还求贵军去救救他们吧！”
“石队率，这位大牛兄弟所言非虚，那孟家乃当地望族，有族人在州府高就，堪称长社一霸，更借天灾兵祸，扩坞堡，占田地，蓄流民，实力大涨，也愈加嚣张，眼前这类恶行可谓司空见惯。”关桐凑近石虎，仔细分说道，“不过，孟家堡首卫森严，堡高墙厚，内有五百孟氏兵壮，还可拉出五百本地附庸青壮，过往曾经数度逼退过贼匪乱军，纵是我血旗军想要攻克只怕也会伤亡不小...”
“你等是说，这个孟家堡非但劣迹斑斑，其内合计更有不下两千家上万人口？”显然不在意关桐的负面警告，石虎扳着手指，眼睛放光道，神情中是毫不掩饰的战斗和立功**。虽然他年纪轻轻，便因在军中的立功表现成为二级荣誉公民，户下也有了两百多亩地，可这些还远不足以令他石虎满足，战斗浴血和立功封赏就是他如今的最爱。
感觉有门，李大牛心中
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