永嘉三年，十一月初九，亥时，襄平城，东夷校尉府。
前院书房，灯烛通明，正案端坐着一名鬓角发白的五旬男子，其相貌儒雅而不乏豪气，清癯中透着干练，一双虎目炯炯有神，一看便是实干多过清谈，明显有别于寻常士人。此人正是如今的东夷校尉李臻，或因久居高位之故，他比四年前相遇纪泽之时确实显得苍老，但隐隐透出的气势，反而愈加雄浑。
下首右席，坐着一名三旬出头的瘦削儒生，乃是校尉府掌管明暗消息的录事参军，李臻的远房侄儿李韶。李韶对面，则是一名风尘仆仆的边军信使。却听那信使颇为拘谨的拱手道：“主上，少将军率一万大军水陆并进，于四日前过辽河，两日前顺利度过郎水，已然进入幽州辽西郡境。过郎水之际，少将军遣卑下前来通禀。”
眼中闪过如释重负，李臻紧跟着问道：“慕容鲜卑是否配合出兵，可有异常举动？”
“禀主上，慕容鲜卑一切皆如既有约定，陈兵一万于其北部边境，与段氏鲜卑余众对峙，王诞王参军已然身入其兵营，以做协调监督。”那信使连忙回禀道，“对了，鲜卑都督慕容廆对我军还算礼敬，一度遣其子慕容翰前往我方军营犒军。”
所谓鲜卑，一般被认为是东胡的支系，因其崇尚白种，常被称作白虏，很可能就是九夷中的白夷后裔。在《三国志》、《后汉书》中鲜卑更是与乌桓并称东胡，列于一传，两者语言习俗皆相近，其语言应属阿尔泰语族，与后世的满语、蒙语、土耳其语乃至朝鲜语都有联系。由于鲜卑人的祖先居住在鲜卑山（今内蒙古东北），故而以地得名。
北匈奴被汉人彻底打跑以后，一度受到匈奴压迫的鲜卑种群乘机兴起。到了东汉后期，辽东鲜卑出了个民族英雄檀石槐，作战勇猛，所向无敌，不但征服了辽东鲜卑各部，也征服了其他东胡后裔，继而西向统一了鲜卑人居住的地区，直至取代了昔日匈奴的地位。
最终，檀石槐把鲜卑自东向西分为三部，分别称为东部、中部和西部，各部由一名“大人”统辖，这三部后来就演变成为十六国时期的辽东（广义）鲜卑、漠北（拓跋）鲜卑和陇西鲜卑（土谷浑）。（注：恰似众多高档名词的低端普遍话，此处的“大人”这个称呼，日后被普遍用于胡人头领，或许就是汉胡融合之后，南北朝乃至唐宋之后汉家对上级官员敬称为“大人”的由来。）
辽东是鲜卑人崛起的地方，也是历来鲜卑势力最为强盛的地区。到了三国时期，辽东已经形成了以三大家族为核心领导的辽东三部（此三部并非鲜卑三部），他们按地理位置自东北向西南分别是宇文鲜卑、慕容鲜卑和段氏鲜卑，三足鼎立，彼此相争，互不相让，而慕容鲜卑则正处于另两部鲜卑的夹击位置。
东夷校尉府，听得信使所言，李臻点头，复又问了些西征军队的内部情形，这才温言将那信使打发出去。见李臻皱起眉头，这时，李韶询问道：“叔父，您依旧对那慕容鲜卑不甚放心吗？”
“我这东夷校尉名义上虽可驱使慕容鲜卑作战，但他慕容鲜卑无利不起早，过往甚至数叛数降，此番却答应得如此爽快，不得不令人生疑啊。”李臻点点头，复又摇头道，“不过，要说那慕容廆胆敢对我边军不利，我却也不信，他与西方的段氏鲜卑、北方的宇文鲜卑、乃至东北的高句丽皆为不睦，不当再开罪我辽东才是。”
“我方出力征讨王浚，夺其辽西诸城，自也打击了依附王浚的辽西段氏鲜卑，他慕容廆只需作势牵制，自当乐见其成。”不无宽慰，李韶附和道，“说来慕容鲜卑昔年随宣帝平叛辽东公孙氏，进而落足昌黎郡之后，过往两度作乱，皆为我晋军痛击，以至元气受损，如今青壮不过三四万，且半数从事农耕，骑射善战者尚不足两万，与周边异族相比皆属弱势，自该与我方协力共存才是。”
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