明鸾没想到会有这种变故，忙问;“先前已经安排好■配的地方了吗？怎么没听您提迂？”
周合叹道;“这事儿是姑爷早就下令办的，茂元升的掌柜马时元早在上个月就已经收到信了，我一直在路上，只知道有这件事，却不知详情，来了才听马掌柜说起，只是没想到会有此变。”顿了顿，露出深思的神色，“说来也奇怪，马掌柜在广州经营多年，在府衙里也有几个熟人，你们家这件事，他是早早托了关系的，连正式文书都办下来了，就等人到了，马上就能发配过去。若说你们来得迟了，被人顶了缺，还有可能，可你们明明来得比预计的早，怎么还有人顶了去？”
明鸾心下一动;“会不会······是有人要做手脚？会是京城里的人指使的吗？”
周合皱了皱眉;“京城里正忙着改元的事，哪里有闲心过问章家人的去处？他们要是想赶尽杀绝，你们根本到不了这里。”
明鸾想想也是，但如果不是新皇帝和冯家在搞鬼，又会是谁呢？“会不会是巧合？恰好有别人看中了那个缺？”
周合轻哼一声;“哪有这么多巧合？清远卫虽离广州城近一点，却算不得上好的去处，今年广东有好几处卫所扩充人手，其中不乏油水丰厚又清闲的地方，也有风险大却容易立功的，清远卫不论跟这两条中的哪一条都不沾边，论油水，比不得别人，论清闲，也比不得别人，论立功机会，也只是小打小闹。若不是马掌柜认得那里的千户，可以请他对你一家多加照应，也不会看中清远。”
明鸾想想觉得也有道理。她在来广州的途中走水路，曾经路过清远，虽只是匆匆一瞥，也知道那不是什么发达地区，但这无法解释事情的缘由。她皱起眉头;“那又是为了什么呢？还是说······那个顶掉我们家的缺的人，本来被安排的去处还要更糟一点？”
“别只顾着在这里瞎猜了。”周合道“一会儿你母亲他们就来了，我也派了人去打听消息，到时候再说吧。”
明鸾只好闭了嘴默默苦想，没多久，宫氏与陈氏当真来了。
陈氏进门一见女儿，就扑过来上上下下检查一番·确认她平安无事，方才松了口气，却忍不住斥责;“你怎么就敢一个人出门呢？！若路上出了事叫母亲怎么办？！”
明鸾早就没力气跟她多解释了，便顾左右而言它;“只有母亲跟二伯娘来了吗？周姨娘、二姬姐和三弟他们呢？”
“他们在家呢。”宫氏顺口回答了她，眼珠子往屋里四处打量，“这里就是三弟妹娘家在广州的铺子呀？倒比我想象的朴实许多。”
陈氏微微笑了笑，转向周合;“多谢周叔了这一路上都是你替我们全家打点，到了广州，还要你继续为我们操心······”
周合方才得了伙计的回报，脸色正有些不好，闻言只是摆了摆手，便请宫氏与陈氏上座;“有些事要跟二位商量，鸾姐儿也坐下听听吧。”
明鸾等人见他神色严肃，都有些不祥的预感忙老老实实在桌前坐下。
周合道;“首先我要给九姑娘和亲家二奶奶赔个不是，你们住的地方原是这里的马掌柜选定了，再请托府衙的人帮忙安排的，本该一应家具用品都齐备才是，而且屋子也是完好无损的，只是外头看着略平实些，与富贵人家的住所不能比··…··”
他话还没说完，宫氏便忍不住插嘴道;“那还真是多谢了，那位马掌柜实在是用心，特地给我们找了间破屋子，周围还住了许多不三不四的人！”
陈氏脸色一红，低下头去，面有愧色。明鸾却凉凉地说;“有房子住就不错了，我方才在府衙里，听那里的差役说，之前也有象我们家这样的流放犯家眷，连屋子都没有，要在后街搭草棚子睡马路呢！”宫氏气恼地瞪了她一眼。
周合轻咳
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