大人们露出古怪的神色．明鸾立刻就察觉到了。
她悄声问陈氏是怎么回事，陈氏却装作无事地搪塞她：“哪有什么事？只是没想到沈李两家一行会遇上这么多波折，你大伯娘还在水仙庵养病呢，谢姨娘也在，只盼疫情不会影响到她们。”
天花是得过一次就不会复发的疾病，沈氏既然已经得过了，自然不会再受疫情影响，不过谢姨娘却有些麻烦，如果连后者也生了这个病，还有谁来照顾沈氏？
明鸾又想起另一个疑问：“奇怪了，大伯娘与谢姨娘还留在水仙庵，并不奇怪，为什么押送沈李两家的官差也在那里？先前是因为有我们在，他们押送沈大爷夫妻过去，我们走了，他们难道还会把沈李两家也挪过去吗？”水仙庵的条件比起县衙大牢要强得多了，她才不相信，以吴克明的刻薄，会让仇人享这个福。
陈氏摇头说：“这种事我哪里知道？你也别再问了，赶路要紧。你若真的闲得慌，到后头扶你二姐姐一把，我瞧她都开始喘气了。”
明鸾睨了她一眼，总觉得她好象有什么东西瞒着不想让自己知道，眼珠子一转，暂时压下不提，跑到队伍后头去扶玉翟。
玉翟低头默默地走着，见她来扶，有些别扭地挣开了手：“不用你，我自己能走！”
明鸾撇撇嘴，心想自己只是好意，既然对方不领情，干嘛还要拿热脸去贴人冷屁股？便索性再缓两步，改扶周姨娘。
文辙死后，二房只剩下文虎一个儿子，他的地位便忽然变得重要起来。章放见他年纪小，而自己又带着桎梏行动不便，特地让妻子宫氏抱着文虎走，宫氏极不情愿，最后是周合手底下一个伙计将孩子接了过去。这么一来，周姨娘就空出手来，又不用亲自拿行李，便独自慢慢走在后面。她久病初愈，体力有些跟不上，明鸾来扶，多少是个助力。她心里感激，看向明鸾的目光中便带了慈爱：“多谢三姑娘了，奴婢怎么承受得起？”
“什么承受不承受的？你是病人，要是走得太慢，就会耽误大家的行程，不用罗嗦了。”明鸾没兴趣慢慢跟她客气，便直接拿大道理堵她的嘴。
周姨娘微微一笑，不再多言。
这段路是陆路，又是大道，来往客商不少，左四等人不敢当众做假，便让章家一行人实实在在地走了二十多里路，顶多就是途中让他们多休息了几次，结果走到山脚下的时候，日头已经偏西了。左四与张八斤等人商量了一下，回头找远远缀在后面的周合一行人，提出在山脚借宿，等明天再上山。不然夜里走山路，就算有驿道，也多有不便。
周合答应了。
周合早年曾经多次前往岭南做买卖，这条路是走熟了的，虽然如今他已经成了铺子的大掌柜，但在大庾山脚下还有几个熟人，来往的客商中，也有认识的。他也不提陈氏与自己的关系，甚至不提官差们押送的是章家人，只跟人说跟张八斤等人在路上一见如故，约好了同行，就租到了一处闲置的农家小院住宿。众官差、章家人与商队成员们齐齐在这农家小院里安顿下来。
吃完饭各人回屋歇息，明鸾瞅着陈氏在井台边洗衣裳，旁边没有人在，便凑了过去，重新提起那个问题：“白天说起水仙庵天花疫情的时候，祖父、二伯父、二伯母、父亲与母亲的脸色都有些古怪，是为了什么？难道有什么不对的地方吗？”
陈氏身体僵了一僵，迅速收敛了异色：“哪有什么不对？白天我不是都说过了么？你要有空闲，就帮母亲把这几件衣裳洗了。”
明鸾眯着眼看了看她，忽然问：“达生是谁呀？”
陈氏愣住，脸色一白：“你从哪里听来这个名字的？！”
“不是你跟周爷爷说起的么？”明鸾笑了笑，“我无意中听见一字半句的，觉得这名字陌生，却好象是你们的熟人，因此
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