曹勋自然知道，这次自己进攻海州的任务同样十分艰巨，并不仅仅在于夺取海州本身的价值，而且还在于围海救濠之计能否取得成功。〈
对金国来说，海州的位置或许并不算太重要，但对大宋来说则不同。这是因为大宋的水军力量要远远强于金国，因此海州在大宋眼里，是一座极具战略价值的沿海城市。如果能占据海州东北的东海岛作为大宋的水军基地，那么将会使大宋水军的作战距离大大增加，真正可以覆盖到整个山东半岛了。
因此无论从那一方面来说，夺取海州，对大宋都是极为有利的。
楚州御前驻军司的核定人马是两万，另外还有三万多水军，大小战船三百余艘。曹勋留下一万人马，守卫楚州，汇合从盱眙军调来的一万五千人马，向海州进军。同时又命李公佐率领船队，从海上出，水6并进, 杀向海州而去。
而这一次, 宋军是由海上率先开始攻击，李公佐先指挥着船队，向东海动进攻。
东海是海州东北部的一个大岛，与海州隔着一道并不很宽的海峡，可以互相守望。也是金军的山东水军的驻扎港口。停泊着战船三百八十余艘，水军三万五千人。水军都统制是抹然使乞塔，主要的水军将领有夹谷、兀里坦达、鲁仲雄、毕芮、慕容颜达、邹桓、唐准等人，基本上都参加过八年前南征的水军将领。
虽然驻扎在东海的战船数量只占金国水军四成多。但从质量上来说，却至少集中了金国七成左右的主力战船。三千五百料以上的大船，相当于是宋朝的小型神舟，金国一共只有二十四艘，东海就有二十艘，而两千料的战船，金国一共才一百零五艘，有六十六艘都停泊在东海水寨里，另外还有一千料的战船二百二十三艘。可以说这里是金国水军的精锐。
而楚州御前驻军司也是大宋水军的精华所在，李公佐这一次出动了战船二百八十八艘，连同妻子孟兰君，水军的主要将领张渊、徐海、徐江、郑四海、冯荣、龙海山、梁斌、陈万等人全都出战，可以说也几乎是倾巢出动。其中有大型神舟三艘，小型神舟十五艘，两千料以上的战船四十八艘，一千料以上的战艘一百二十四艘，铁甲船二十八艘，另有辎重粮草船三十余艘。同时宋军的水军之中还配备了大宋最新的远程武器——火炮。
经过了西夏战争之后，杨炎认识到火炮的强大威力，因此力主投入大量人力物力，加紧火炮的研制和生产。又经过了工匠们一年多的改进之后，新一批的火炮重量减轻了一些，而射程和威力又加大了不少，一共生产出五十门轻型火炮。
同时杨炎也清楚，在以远程交战为主的水军中，火炮更有用武之地，因拔调了二十门交给李公佐使用。而李公佐试过火炮的威力之后，也大为高兴，大宋的水军本来就强于金军，有了火炮助阵，更是如虎添翼了。当下在自己的座船上装配四门，另两艘大型神舟上各装配二门，其余十二门分别装配在六艘铁甲船上。因此对这一战也是信心十足。
见宋军的水军攻来，东海的水军都统制抹然使乞塔立刻招集手下众将商议对策。
在年初大宋动进攻的时候，大宋的水军也曾从海上北上进攻，打败了金国的水军，并沿着山东的海岸线轮番进攻。因此在动南征之前，完颜长之也考虑到宋军还会出动水军进攻，必须加强水军的实力，不仅将金国的主要战船都调集到了东海，而且把金国最新制造的火器、床弩等武器也都大量装配到了水军中，虽然金国现在还没有铁甲船，但水军的战斗力比起年初来，确实也是又提高了一层。因此水军的众将也觉得有了一些底气，也都主张出寨与宋军一战。
抹然使乞塔也觉得水军装配了这么多的厉害武器，又是被敌人堵着家门囗来挑战，如果还躲在水寨里不敢出战，也未免太怯弱了一点。因此也下令只留下补给船守在寨
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