只要我们对（印地安人）部落举起斧头。那在其被灭绝或者被驱逐到密西西比以外的地方之前就决不放下斧头来。
――摘自美国总统杰弗逊1807年8月7日给战争部长亨利？迪班的信。
在过去的历史中。一个国家的崛起，往往就意味着战争和杀戮。在地理大发现之后，荷兰人、葡萄牙人、西班牙人，还有大英帝国，先后崛起。相互竞争与战争，为的是夺取更多的殖民地，当然还有黄金、奴隶。
世界性大国的发展史往往就意味着流血和死亡。但是强盗们总是打着皇家和宗教的旗号行事。即使他们曾经在国内十恶不赦，只要能够为帝国带来财富也可以封侯授勋。
同世界上大多数国家相比，美国作为一个国家。可以说是最年轻的一个，无数历史学家在研究为什么美国自**以来为什么会发展如此之快。成为世界屈指可数的强国。美国人会骄傲地告诉我们，因为他们有一部**宣言。是自由、平等和民主的机制让美国人民奋发图强、自强不息。
除此之外。
美国人还会将所谓的“开拓精神”
当作一个重要原因。
那就是敢于向未知的领域迁徙。
为了摆脱穷困的命运，敢于和大自然抗争、与野兽搏斗，生命不止自强不息。
这就是美国历史上有名的“西进运动”
，这可以追溯到美国**时起，持续了一个世纪，莫定了美国当今的版图和财富的基础。
美国**以后。
最初只有东部的十三个州。
通过赎买、武装颠覆或发动战争等手段，大力进行领土扩张。
美国领土扩张的过程是美国人向西部转移的过程，期间喻人在加州发现了金沙。
消息不胫而走，掀起了美国淘金洪流。
包括大批的华人被贩卖到此，因此华人称圣弗朗西斯科为金山。
后来为了与被称作“新金山”
地澳大利亚墨尔本做出区别，而改称圣弗朗西斯科为“旧金山”
。
除了黄金，西部广袤地土地是吸引移民的重要原因。
欧洲只有贵族拥有土地。
下层人民来到美国十分渴望得到一片属于自己的土地。
美国政府同时也制定了非常诱人的土地开发政策：1862年公布《宅地法》。
规定美国公民。
只要缴付10美元的手续费就可以在西部获得一块相当于64公顷的土地。
连续耕种5年以上。
这块土地就成为私有财产。
这大大刺激了人民开垦土地的热情。
美国家庭全家搬进了大篷车。
一列一列连在一起。
沿着印第安人的路线西进，形成了很多著名的西进小道：俄勒冈小道，圣非小道等等。
反映在文艺作品上地往往是田园牧歌式的赞歌，和白人的奋斗史。
反映在好莱坞电影中，就是美国电影类型中地一大特色――西部片：
人物总是善恶分明。
故事也是黑白分明，还少不了那些骑着骏马带着手枪，或潇洒或冷俊或残暴或正义或玩世不恭的牛仔。
做的不是杀人越货就是行侠仗义的事。
不是恶棍，就是硬汉和游侠。
故事通常发生在一个小镇，这样的小镇通常是刚定居不久的移民建立的。
镇上总会有一个小酒馆。
这个酒馆有九成九以上的机率成为即将犯罪的现场。
小镇通带还会有一个警长。
这个警长通常是秩序地化身。
但如果不是好人，就有可能是坏人。
或者干脆是杀人犯假冒的。
这时候从外边来了一位牛仔。
当然也带着枪，小镇上的人却冷眼相对。
有人警告有人取笑有人想教训教训他。
通常附近还有一队匪徒时不时地光顾此处，然后就是这个外来的牛仔行侠仗义惩强扶弱一展身手地老套节目了，通常还夹杂着一段英雄救美的故事。
两个硬汉之间的决斗。通常就是站在二十米开外。像对老情人一样相互凝视很久之后，两人几乎同时拔枪。看谁拔得快，谁打得准，“砰”地两声过后，一个牛仔摇晃了几下，扑倒在地。胜者把左轮手枪在手中转几个圈后插回轮套，摆着酷酷的pose.转身上马潇洒地向远方缓缓走去。有时还安排抱着美人归……一幕典型的西部片结束了。拳脚打斗通常是一对一，你一拳我一拳地硬碰硬，当然正面人物总是笑到最后。并且总是大团圆的结局。
这种以牛仔文化为代表的美国西部文化，已经在美利坚民族的心理和性格上打下了烙印。
以至于我们说某个美国人好斗，往往说他是美国牛仔。
