平静的日子，像村边小溪的流水，表面看起来舒缓无波，底下却藏着看不见的暗涌。
秦墨离去已半月有余。那道名为“镜印”的无形枷锁，依旧沉甸甸地烙印在苏砚的生命场中，如同高悬头顶的利剑，时刻提醒着他自由的范围与界限。但剑未落下，便给了人喘息之机，也给了人揣摩剑锋的机会。
这半个月，苏砚过得异常“充实”。
白日里，他是“尘微子”仙长，彻底坐稳了小山村“首席高人”的交椅。秦墨的“官方认证”如同镀了一层金身，让他再无需为“阴咒”流言烦扰。村民们看他的眼神，除了敬畏，更多了几分近乎盲目的信赖。他的业务范围也悄然拓宽——从最初的驱邪治病、勘测风水，逐渐扩展到“调解邻里纠纷”（利用信息差和话术）、“指点迷途羔羊”（灌鸡汤结合一点模糊的心理学），甚至“预卜天气”（观察云层和动物行为）。
他的“鉴宝”服务更是名声在外。那方“天机宝鉴”（对村民而言是仙师的法镜）成了最具说服力的道具。每当有村民或慕名而来的外乡人，惴惴不安地捧出祖传的“宝贝”或山中捡到的“奇石”，苏砚便会装模作样地焚香净手（增加仪式感），然后请出宝鉴，用绿键“照”上一照。
大多数时候，他只会摇头，用一些“凡铁”、“顽石”、“灵韵已失”之类的术语打发掉。偶尔遇到一些确实有些奇异（比如一块天然磁石，一块含荧光矿物的石头，一根形状奇特的兽骨），他则会沉吟片刻，给出诸如“略有磁煞，不宜置于卧房”或“微蕴地火之气，可镇宅”之类的“专业意见”。他从不索取报酬，只说“结个善缘”，但得了“指点”的人家，往往感激不尽，奉上的“心意”比明码标价还要丰厚。
“尘微子”乐在其中。他享受着村民的崇敬，享受着用“仙法”（天机宝鉴）和“智慧”（苏砚的人格碎片和幽暗人格的逻辑）解决一个个问题的成就感，享受着日渐充盈的米缸和钱袋。他甚至开始琢磨着，是不是该收两个正式的“徒弟”，传授些“仙家道理”（他自创的荒诞理论），好将这份“仙业”发扬光大。
然而，每当夜深人静，“尘微子”心满意足地沉入梦乡，或是因白日的“劳碌”而精神不济，陷入短暂的恍惚时，那双冰冷的、漠然的眸子便会重新在黑暗中睁开。
幽暗人格主导的时间，越来越规律，也越来越高效。它如同一个隐藏在幕后的精密管家，冷静地打理着一切“尘微子”无暇顾及或意识不到的事务。
第一要务，是研究“镜印”。
这成了苏砚（幽暗人格）每晚的必修课。他盘膝坐在简陋的静室（他要求村民帮他隔出来的一个小房间）内，身心沉入那种绝对的理性状态。意识如同最精密的探针，一遍遍扫过身体内部，试图捕捉、解析那道无形烙印的每一个细节。
他发现，镜印并非死物。它与他自身的生命活动、精神状态有着微妙的共振。当他平静时，镜印如深潭古井，几乎难以察觉。当他情绪波动（哪怕只是“尘微子”在白天产生的兴奋、焦虑）时，镜印会产生极其细微的涟漪。而当他尝试集中精神，或者动用“天机宝鉴”进行哪怕最低限度的扫描时，镜印的“活性”会明显增强，仿佛一只沉睡的眼睛，微微掀开了一丝眼缝。
“监视与反馈机制……与宿主生命体征及能量波动同步……可能存在阈值设定，超过特定强度或频率的‘异常’活动会触发更强烈的反馈或警报……”幽暗人格默默记录着观察结果。秦墨不可能全天候盯着他，这镜印更像是一个智能警报器，只在他“活动异常”时，才会向主人发送信号。
那么，是否可以尝试“欺骗”这个警报器？
他开始了小心翼翼的测试。最初是尝试控制“尘微子”白天的情绪，避免过于剧烈的喜怒。这很难，因为“尘微子”人格本就情绪化，但幽暗人格可以在后台施加冰冷的“镇静”影响，如同给沸腾的锅盖上一个沉重的盖子。
接着，他尝试在幽暗人格主导时，进行一些“低强度”的、可能被镜印判定为“异常”的活动。比如，长时间保持绝对的理性思考状态；比如，尝试用意念（或者说，高度集中的注意力）去“触碰”镜印的边缘；再比如，将那块黑石贴身放置，测试其干扰效果。
黑石的效果时好时坏。有时，当黑石紧贴胸口镜印感最强烈处时，那种被“注视”的模糊感会明显一些。但更多时候，似乎效果有限。他推测，黑石的干扰可能更偏向于扰乱某种“能量场”或“信息流”，而对镜印这种更深层次、与生命本源绑定的“印记”，效果大打折扣。
最冒险的一次测试，是在确保“尘微子”人格深度沉睡、身体处于最平静状态时，幽暗人格以最小功率激活了天机宝鉴的绿键，扫描自身。那一瞬间，镜印的“涟漪”明显剧烈起来，仿佛被投入石子的水面。他立刻停止，镜印的波动在几十息后才缓缓平复。这次测试让他心有余悸，也让他大致摸到了镜印“警报”的敏感区间——天机宝鉴的主动功能，尤其是涉及能量外放或深度探测的功能，极易触发它。
“暂时无法安全移除……但可以通过行为控制，降低其‘关注度’……黑石有一定干扰作用，需进一步研究其原理和增强方法……”幽暗人格得出了阶段性结论。至少，他知道了在镜印下，哪些事可以做（比如日常活动、低强度思考），哪些事要小心（动用天机宝鉴），哪些事绝对不能做（尝试强力破解或远遁百里）。
镜印的研究进展缓慢但有序，而另一项工作——搜集关于“灵晶”和更广阔世界的信息，则借助“尘微子”日益扩大的影响力，有了更多收获。
猎户张大山从更深的山里带回了一块通体赤红、触手温热的石头，说是从一处冒着热气的水潭边捡的。苏砚用宝鉴看了，内部结构致密，含有硫化物和其他矿物，温度略高于环境，可能是地热活动区域常见的温泉沉积矿，与“灵晶”相去甚远，但可以作为地热异常的线索记录下来。
行商老赵从县城回来，神神秘秘地说起，县城最大的药铺“回春堂”最近收了一批罕见的药材，其中有一株“七叶冰心草”，据说生长在终年积雪的极寒之地，草叶触手冰凉，能解热毒。苏砚记下了“极寒之地”和“触手冰凉”这两个特征。
最有趣的，是一个从邻县逃荒来的老篾匠，闲聊时说起，他老家那边有座“哑山”，传说山里有会发光的石头，但人走近了光就灭，还会听到奇怪的声音，所以没人敢去挖。这传说听起来荒诞，但“会发光的石头”这个词组，让幽暗人格的数据库亮起了警示灯。
苏砚（尘微子人格出面）用几枚铜钱和一袋粟米，换来了老篾匠更详细的描述：哑山位于邻县西边约络，接触到更丰富的资源，甚至可能找到关于“灵晶”或类似之物的线索。县尊府中若有“不宁”，或许本身就是某种“异常事件”，值得探查。
风险在于，县城不是小山村，人多眼杂，规矩森严。县尊本人及其身边人，见识、心机都非村民可比。自己这点装神弄鬼的把戏（主要靠天机宝鉴和话术），在真正的官宦人家面前，很容易露馅。更何况，镜印在身，百里范围……从山村到县城，距离恐怕已经逼近甚至超过百里界限！一旦触发镜印警报，秦墨会作何反应？他能解释得清吗？
瞬息之间，幽暗人格已权衡利弊。镜印是关键制约。但周管事亲自来“请”，拒绝的后果可能更严重——得罪本地最高行政长官，以后在小山村乃至附近区域都将寸步难行。
“县尊大人厚爱，贫道本不该推辞。”尘微子脸上露出恰如其分的为难，“然贫道修为浅薄，恐力有未逮，误了县尊大事。且贫道近日心神损耗，需静修养息，不宜远行……”
他在试探，也在争取时间。
周管事似乎早有预料，笑容不变，语气却坚定了几分：“道长放心，我家老爷最是礼贤下士。无论成与不成，必有厚礼相谢，绝不让道长白跑一趟。且府中已备好静室，一应所需，皆由府中供给，定不会让道长劳神。马车稳便，护卫周全，道长只需安心随行即可。”
话说到这个份上，已是容不得拒绝了。这是“请”，也是“令”。
苏砚（幽暗人格快速评估：镜印百里范围，山村到县城距离需核实。若在百里内，可冒险一试。若超出，需另想办法或冒险触发警报。当前信息不足，需更多情报。）
尘微子脸上挣扎之色更浓，最终化为一声叹息：“既如此……贫道便随周管事走一趟。只是还需些许时间，收拾些随身之物，也与村中父老交代一二。”
“这是自然。”周管事点头，“我等在此等候道长。”
苏砚转身进屋，关上门。脸上所有表情瞬间消失，只剩下一片冰冷的漠然。
他迅速从床底一个隐蔽处取出一个小包裹，里面是他这些日子积攒的、最值钱的几样东西：几块成色较好的碎银（铜钱太多不便携带），那包混合了朱砂香灰的“李仙师残留物”（或许有用），几样他认为可能有特殊作用的“奇物”（包括那块温热的赤石、一根坚硬的异形兽骨），当然，还有天机宝鉴和黑石，这是必须随身携带的。
然后，他走到窗边，对着外面看似随意闲逛、实则竖起耳朵听动静的一个“记名弟子”招了招手。那孩子机灵地跑过来。
苏砚（切换回尘微子语气，低声快速吩咐）：“为师需往县城县尊府上一行，短则三五日，长则旬月。你替我转告村长，村中诸事如常即可，井水勤加维护，若有急难，可……可尝试焚香默念我名。”他给了个虚无缥缈的安慰。“另外，速去村西头，找常去县城贩山货的刘老倌，问他从此地到县城，官道最近一条路，确切有多少里？”
那孩子似懂非懂，但见仙长神色严肃，连忙点头记下，飞奔而去。
苏砚（幽暗人格）在心中快速计算。等待孩子回报的这点时间，他必须做出决定。去，还是不去？
如果距离在百里之内，镜印无虞，则去。县尊府的资源、情报、潜在的“异常事件”，值得冒险。
如果距离超过百里……触发镜印警报几乎是必然。秦墨会如何反应？震怒？立刻赶来探查？还是会先通过镜印“观察”？
他回忆与秦墨接触的每一个细节。秦墨此人，看似冷峻，但行事有章法，讲证据，不滥杀。他留下镜印，主要目的是监控，而非立即拘拿。如果自己因“受邀前往县城”而超出百里，触发警报，秦墨大概率会先探查原因，而非直接下杀手。届时，或许可以解释为“受邀前往诊治，事出突然，未及禀报”？虽然牵强，但有一线生机。
更何况……幽暗人格那绝对理性的思维深处，一个更冷酷的念头浮现：镜印的极限，是否真的是铁律？百里是精确距离，还是大概范围？触发警报后，秦墨的反应时间是多少？自己能否利用这个时间差，在县城获得某些足以“解释”或“交易”的筹码？
风险很高，但收益也可能巨大。
片刻，那孩子气喘吁吁地跑回来，附在窗边低声道：“仙长，刘老倌说了，从咱村到县城，走官道最近，约莫……九十二三里地！”
九十二三里！在百里之内！
苏砚（幽暗人格）心中一定。最大的制约解除了。可以控制在镜印范围内。
“知道了。”尘微子点点头，给了孩子几枚铜钱，“去吧。”
他最后检查了一遍随身物品，将天机宝鉴和黑石贴身放好，确保不会在颠簸中掉落或发出声响。然后，深吸一口气，推门而出。
脸上，已经恢复了那种带着几分方外之人淡泊、又有些许被“礼请”的矜持表情。
“周管事，久等了。贫道已收拾停当，这便随诸位上路吧。”
周管事见他如此配合，脸上笑容更真切了几分，挥手示意护卫牵马备车。
马车不算豪华，但内部铺着软垫，空间也足够。苏砚登上马车，坐定。车帘放下，隔绝了外面村民好奇、羡慕、担忧交织的目光。
