崇祯二年十月十一，夜。＊
秦淮策马飞奔，在密林中一路向北。
他要去柳是院，向崇祯面禀后金入关的详细计划，更重要的是，他要得到崇祯的授权，让他带江河帮布防。
虽然手下只有三千人，根本挡不住八旗铁骑。但只要运用得当，迟滞下后金的进攻，甚至打几个小规模的胜仗，为各地勤王之师争取一些时间和空间，是大有可能的。
让大明多保存一口元气，他日反戈北上，平定辽东就多一份力量。
而自己，必须在这场左右大明国运的事变中，捞取足够的政治资本，为更大的野心铺路。
风呼啸着从耳边刮过，月光穿过树林，斑驳地洒在地上。万籁俱寂，只有马蹄声声。
他蓦地眼前一晃，仿似又回到某个地方，那样安静，让人忘却忧愁的地方。
黄陂村……戚氏、老村长、淳朴可爱的村民，等着自己回去的晴儿……
自己，也是在为他们而战么？
等打完这仗，是该回去看看他们了。
吸了口沁凉的空气，忽然又觉得好笑，自己什么时候这么多愁善感了？
“嗖！”黑暗中，一枚暗箭冷不防地射了过来。
秦淮手一扬，用强劲的真气将暗箭挥至一边，而后勒马停下，静观四周。
蓦地，从密林深处窜出一个蒙面的黑影，双手成爪骤然袭来。
秦淮不慌不忙，右手一挥磕在对方手腕上，挡住这爪，然后左手成拳轰然击出，直奔对方腹部而去。
那人慌忙侧闪，退出三四丈外，然后脚一蹬，又悄然跃起，双手呈掌四下飞舞，如一掌变万掌，以秦淮的修为竟看不清哪掌是虚哪掌是真。
秦淮知道遇上了高手，不敢怠慢，当即从马上跃起，又从对方头顶飞过，错身之时，又居高临下一个侧身冲对方头部轰然踢去。
来人度极快，当即向上冲出一拳，打在了秦淮足弓部。拳脚相交，出“轰”的一声闷响，两股真气激烈碰撞，劲风四散。
秦淮落地，感觉足弓部传来阵阵阴绵的疼痛，便赶紧调集纯阳的易筋经真气抵挡。
而那人则接连退后几步方才站定，刚刚出拳的右手微微颤动。
蓦地，那人又悄然跃起，却不再是进攻，而是踏着树枝如风而去。
秦淮毫不犹豫地追了上去，心想此人应该不难追，不如抓到他看看能不能问出什么来。若是有埋伏，以自己的轻功应该也能安全地撤回来。
追了不多久，就要追上那人的时候，却现那人悄然落下。
这是林中一块不大的空旷地，地上有一堆篝火，一个衣衫破烂的老叫花正在火上烤一只肥硕的鸡。
老叫花见了秦淮，呵呵笑道，“秦帮主，鸡烤好了，就等你了。”
秦淮眉头一皱，心道又是丐帮的？好像上次没见过。
于是悄然落下，冲老叫花道，“老叫花，请客吃饭不用这么大阵仗吧？”
借着火光，细细地看了下这个老叫花，只见他身形瘦小、衣衫褴褛、蓬头垢面，端的是一个十足的乞丐样，然眉宇间却是一派放浪不羁、潇洒世间的不凡气度，不由又对他高看了一眼。
老乞丐道，“秦帮主帮务繁忙，自然要请的隆重一点了。”说罢，撕下一个鸡腿扔了过来，说道，“来，尝尝老叫花的手艺。”
秦淮接过鸡腿，却并不吃。
老乞丐笑道，“怎么，秦帮主怕老乞丐下毒？”说罢，自己先啃了一口。
秦淮也笑道，“秦某是看老叫花给不给酒喝。有肉无酒，那是小叫花的吃法。有酒有肉，那才是大叫花。”
老乞丐纵声长笑，“哈哈，有趣！有趣！”从腰间摘下一个葫芦，扔给秦
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