“你祖母来信了，她想让你回去一趟。”
父亲的话在值宿室内响起，熟悉的语气让人不禁正襟危坐。
“什么？”他下意识地反问道。
尽管他已经对每周的汇报事务渐渐上手，对父亲公事公办的口吻也习以为常，但在例行汇报之后，冷不防听到父亲这样一句“不专业”的话，他还是禁不住愣了一下。
卫队的值宿室坐落在复兴宫的偏僻一侧，相比起正对国王大道的嘈杂宫门，以及令人不禁屏息的群星之厅，这里不闹也不静，氛围正好。
父亲淡淡开口，语气沙哑：
“你的堂兄身体不好，事实上，是很不好。”
“他管理封地多有不顺，需要帮手。”
祖母，堂兄。
这两个许久未闻的名词回响起来，让他恍惚了一瞬。
仿佛回到久远的过去。
帮手？
但他只是本能地转了转念头，就毫不犹豫开口：
“不，我不回去。”
听见他的回答，桌子后的父亲抱起双臂，在甲胄的轻响中靠上椅背，目光灼灼，流露出多年养成的威严。
这让他有些忐忑——自己很久未在没有第三人的情况下与父亲独处，相谈家务了。
但父亲没有皱眉，更没有丝毫不豫之色，似乎对自己的回答早有预料。
“你祖母的意思是，若你堂兄有所不测……家族的封地和头衔需要有人继承。”父亲轻声道。
这却让他皱起了眉头。
封地和头衔……
需要有人继承……
他本能地皱起眉头，随后轻哼一声，努力压抑着话语里的不屑之意：
“他们不会这么好心的，条件呢？”
父亲依旧面色如常，不知是多年的职业生涯让他喜怒不形，还是因为他对自己了解太多。
只听父亲淡淡道：
“条件是，你要迎娶你的堂嫂，也就是你祖母的侄孙女。”
“跟她生下继承人，以维持两个家族的关系。”
迎娶……堂兄的遗孀？
听及此处，他的眉头微微一挑，满意地发现自己找到了不屑的理由。
果然。
“我明白了，”他也抱起双臂，鼻音里带着稍稍的轻视：
“告诉他们，我不会回去。”
对他的拒绝，父亲毫不意外地点点头，仿佛他刚刚拒绝的不是一个贵族头衔的继承权，而仅仅是“今晚不回家吃饭”。
父亲的目光转移到他缠着绷带的手指上。
这一次，前者切切实实地皱起了眉头：
“你仍然在练那套剑术？”
他下意识地放下手臂，但在把它们藏到背后之前却临时变换了动作，很自然地摆出一个撑着椅臂的姿势。
他点点头，试着用最不在乎的口吻回答：
“是的。”
但父亲的眉头不但没有舒展，反而越皱越紧：
“你觉得自己有机会在下一次骑士比武时击败他，至少斗个旗鼓相当，不落下风？”
这句话让他心中一紧。
击败他。
击败他。
他！
没错，就是这样，击败他！像那个北地人一样——他很想这么说，以自信，轻松，沉稳的语气。
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