去年五月，有一名猎户进山后，便再未回来。其亲属找到村长，随后组织了不少青壮劳力进山寻找，结果未曾发现半点踪迹不说，去寻人的一名青年又凭空失去了踪迹。
事关重大，村长连忙带人进城，原原本本地禀告给了府衙。
可彼时的青州城府尹已到任回京述职，新任的还在路上。主簿不敢擅自做主，便先将事情记录，压了下来。等到府尹洪昭到任后，才裹在积压事物里，一并向其汇报请示。
洪昭却并当回事。
山路陡峭，又常有野兽出没。猎户失踪是在正常不过的事情。他只下令周围个村镇张贴告示，提醒入山需多人结伴，注意安全。谁知这告示贴出去还不到两个月，又陆续有人失踪。这次不光是周围村子的猎户，还有想抄近路的过往行商。
洪昭派衙中捕快前去查看。结果仍是一无所获。
若是是跌落山崖或是被野兽袭击，也总会留下衣服残片或血迹。那些人是真真正正的凭空消失了，丁点儿痕迹都没有。后来又有樵夫亲眼看见，有人就在山坡上凭空消失了。他再次派人前往查看，照旧毫无结果。
洪昭隐约意识到问题有些严重，却又束手无策。思来想去，便将事情呈报到了刺史府。可徐战庭年前都不在青州，无人批示。他只得继续将事情压下，然后一压就压到了过年。
只是也不知为何，原本被安抚好的苦主们，今晨却齐齐发难。直接跑去了刺史官邸门前喊冤。洪昭怕刺史责怪，急急忙忙赶了过去，就见街上声势浩大，堪比土财主家办丧事。
关于徐战庭的为人，洪昭上任前还是了解过的。不算什么大奸大恶之辈，却也绝非为民做主的好官。可让人意想不到的是，徐战庭竟然站在门口亲自安抚着伸冤家属。
洪昭只觉得无比惊讶，却不知其中内情。
徐战庭今日之所以摆出一副爱民如子的样子，一来是因为昨晚白冉在酒楼里“偶遇”了他。
白冉鉴天司金牌令使的身份，洪昭不知道，他却是知晓的。鉴天司的人就是皇帝散落在各处的耳目，一个不留神被他们抓住错漏，可能就会沟里翻船。
至于二来……则是因为秦穆现在暂居青州。
晖王封地虽然不在青州，可北境十三府军政要务他都有干预问责之权。说穿了，秦穆若是心情好，一切好说。若是心情不好，可以当场治他一个渎职之罪。虽说不至于免官，可太子选妃在即，他有意送女入京。绝对不能在此时出现半点纰漏。
只是当洪昭将前一段的调查结果汇报之后，徐战庭也隐约感觉到事情有些蹊跷。招来府中幕僚一商议，最后听得那人游说，决定将事情呈报给晖王定夺。
秦穆虽然性情难测，但却一向喜欢些危险离奇的事物。把事情报给他，他必定感兴趣想探个究竟，刺史府还可以推卸责任。
于是徐战庭和洪昭一大清早连饭都没吃，直接赶去了行辕。至于白冉，他是早就在街口恭候多时。只等和二人偶遇，在一起进府。人多趁乱好说话，他成功搭救殷笑的几率也能高一些。
…………
秦穆说让人先候着，就真的毫不客气地让人候了一个多时辰。
若非身在军营，他都有晨起沐浴后再用早膳的习惯。可今日被浑身脏污的殷笑抱了一通，他只好在吩咐人烧水，重新沐浴更衣。
殷笑被抓的匆忙，衣物行李都在白冉的住处。秦穆出门从不带婢女随侍，这行辕中也只有两个做粗活的老妈子。所以等到梳洗过后，只能换上蓝羽拿给她的一套男装。虽然已是行辕内能找到的最小号，穿在她身上还是大了一圈儿，有种说不出的滑稽感。
跟着蓝羽再次出现秦穆面的时候，他也刚刚收拾妥帖。绛紫色锦袍绣着精致的暗纹，衣襟和领口处都缀了貂
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