小武儿忙问：“三爷！要不您下来到茶馆儿喝杯茶，歇会儿？”
书生挥挥手道：“罢了！这都快到家了，喝什么茶？赶紧走！”
小武儿点头道：“是，三爷！”说着，他就轻轻挥动了一下马鞭子，驾着轿车向东关街驶去。
东关街是扬州城里一条有年头儿的老街，如果从大唐淮南节度使修缮扬州城起算，有六百多年了。
这条街从京杭运河边修起，自东向西延伸到城区，是扬州城的水陆交通要冲。
轿车驶近东关街，迎面是是一座城门。两重檐门楼，面阔三间，高大巍峨，雕梁画栋。门头有石额，镌刻“东关”二字。
进了东关城门，就是东关街了。路面宽阔，可容两辆马车并行，全部为长条板石铺设，甚是齐整。
街面上商铺林立，前店后坊，行当齐全。漆器，玉器，珠宝首饰，应有尽有，大都是老字号。
这些店铺生意兴隆，客流如织，再加上运送货物的手推独轮车来往穿梭，使得宽阔的街面也显得拥堵起来。
小武儿只得下了轿车，牵着马慢慢走。
走了一段路，路边店铺渐渐稀少，取而代之的是一座座深宅大院。
这里是大明朝扬州富商的聚居区。
其中，有一座豪宅尤为引人注目。
这座豪宅坐北朝南，从左至右共有五路，以火巷相隔。中间三路相通，形成明三暗五的格局。
每路住宅都是五进，前后相连。最左最右和中间三路自开院门，其余两路则大门紧闭。
整座豪宅后面，是一个巨大的后花园。园内假山耸立，怪石嶙峋，荷塘垂柳，小桥流水，奇花异草，美不胜收。
花园的后面，则是一个小土山。山上茂林修竹，一片青翠。
这座豪宅的主人是嘉靖年间的扬州大盐商王世华。
王世华是山西太原府人氏，出身于晋商世家。
王世华家族祖先在山陕一带经商，本来与这江南之地没什么瓜葛。大明朝洪武三年，太祖皇帝为了解决北方边关守军的粮草问题，采纳山西地方官员的建议，开始实行“开中制”。商人可以通过向边关运送粮草来换取盐引，也就是卖盐许可证，来做卖盐的生意。从此，王世华家族就干上了这一行。因为盐的生意主要是在江南一带做，所以王世华家族就与江南之地有了来往。
最初，王世华家族虽然常往江南一带跑，但并没有在江南定居。因为太祖实行的开中制是以粮草为根本的，必须往边关输送粮草才能换取盐引，所以王世华祖辈是以做粮草的生意为主。
到了弘治年间，朝廷实行盐法变革，实行开中折色制。就是将原来往边关输送粮草换取盐引，改为到产盐地直接交纳银两就可换取盐引。
如此一来，只要手里有足够的银两，就可以直接做盐的生意了。
王世华的父亲得知这个消息，立即把他的四个儿子，王世荣，王世华，王世富，王世贵，召集起来商议。
父子们商议的结果是，做盐的生意虽然有利可图，但也有一定的风险，不可孤注一掷。
最后父亲决定，由他带着长子王世荣继续在山陕一带做粮草的生意，其他三个儿子到沿海产盐区去做盐的生意。他告诫儿子们要互相帮衬，共担风险。
他说，如果小儿子们做盐的生意赔了，可以回到老家继续做粮草的生意，家乡父老长兄决不会嫌弃。如果小儿子们做盐的生意发了财，也不可忘本，要多在老家置办产业。
儿子们对父亲的决定一致拥护。
父亲还对小儿子们做盐生意的事做出了安排。他让三个小儿子分别去不同的产盐区，这样既能避免兄弟之间竞争，又能化解投资风险，还能互相帮衬。
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