从水西门市集往北，靠近内河有一处热闹所在。男人们寻欢作乐的场所；虽不似秦淮烟花之地，是高门子弟不屑一顾的勾栏瓦肆场所。
在南岸河堤处，很多酒廊茶馆。紧挨着秦淮内河，有一座高门宅院，白墙黑瓦森然而立；高大宏伟的门柱上，有一墨绿色匾额，上题“盛隆阁”朱红大字。
跨进盛隆阁门内，雕梁画栋气派非凡，端得是富丽堂皇。中央有一方高台，高台上有六位妙龄女子，身姿婀娜，撑着油纸伞，在翩翩起舞。
盛隆阁雅座间内，一帮公子哥儿在喝着小酒，聊着天；眼睛不时朝中央的高台上瞄。
高台四周是一桌桌的散客；一众看客边喝着茶，边吃着零嘴儿；不耐烦地瞅瞅台上。
那几位姑娘还在；有茶客很不耐烦，起哄；“下去，下去；……叫你们的头牌姑娘快些出来！”
“好，这就好；”花枝招展的妇人走上前；笑嘻嘻地朝四座作揖；“各位爷久等了。凤奕姑娘正在装扮着；她忙完，一会儿、立即就来了！“
“妈妈，还装扮啥呢？……凤奕姑娘那模样、那身段，只需往这一站，勾人心魂的；……”
众人一阵浪笑。
男人们的轻慢之语，传到叶一枚的耳中；她不由皱了皱眉。她强按住心里的不快，静静地默立于台下。
一阵羌笛声响起，一声声花腔吼起；行云流水般的音律在四周缭绕着；……
一位环抱琵琶的丽人，踩着着轻盈步子，轻轻跃上了高台。
高台上，伴舞的美人渐渐后退排成一整行。
丽人右手反弹琵琶，一抡手腕，乐音清扬。她一个华丽转身，又一反弹琵琶之姿，来一个唯美的亮相；恍如飞天仙女；……轻薄的面纱，若有若无，挡着她的华光，更显得神秘。
众人睁眼欲仔细再看；
丽人又一个转身；她飞身而起，双脚在空中踩了好几步，好似腾云驾雾般，仿佛仙子腾云在空中。
众人看得傻眼，空中仙乐飘飘，琵琶声声传；……众人皆赞叹，以为天籁之音。
“好，好；……”
“好呀！”
丽人一曲舞琵琶，赢得了满堂喝彩。
看客们看得高兴，纷纷朝高台上投掷花银。
怀抱琵琶的丽人隐身退下，自有小厮等上台拾取花银。
叶一枚回到内堂，换下刚才的飞天服；她对着梳妆匣坐着，云曦正在帮她梳妆。
云曦心里一直憋着气；她很为叶一枚鸣不平。
云曦气嘟嘟说道：“姑娘您升了职，还连升了两级；婢子跟着您高兴。我们都以为，姑娘以后有好日子过。谁曾想，娘娘却将您外放到宫外。外放到宫外也罢，将您安置到这勾栏瓦肆场所？……姑娘，您心里不觉委屈吗？”
“委屈有用吗？……既来之，则安之；”叶一枚瞄她一眼；轻轻说道：“国后娘娘信任；才派我们到这来办差；……我们只需好好办差，莫辜负了这份信任就好！”
郑尚仪帮她分析得清楚明晰。娘娘在考验她；换言之，娘娘不信任，她在宫里，也不可能有好日子过。
“办差？……每日吹拉弹唱，为博人一笑，与青楼卖笑女子有何区别？”云曦瞧她一眼；嘟囔一声：“娘娘若真疼你；怎能这样待姑娘？姑娘的心也太好了；你，都这样了；……还那么想得开？”
云曦心里很不开心。她出生于富贵之家，看不上这勾栏瓦肆之地。好人家的儿女，哪有愿意到这种地方来的？
云曦哪里知道，娘娘不信任，可能会除去自己。这里，是南朝密宗的地盘；说不定隔墙有耳呢？
另外，也怕吓着她；……终于，叶一枚没法实说。
叶一枚轻叹；“娘娘，
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