烈日当空，北风呼啸。
站立在人群中央，听着四周不断传来“上榜了，我上榜了”的欢呼声，石山目光闪烁，来来回回在榜单上扫视着一个个斗大的名字，终究没有看到‘石山’二字。
这一次科考，落榜了。
轻呼了一口气，石山转过身，目光有些朝下，迈步离开人群。只见他嘴唇微闭，右手紧握成拳，显然，他并没有因为这一次落榜而灰心，似乎还坚定决心要为下一次科考做万全的准备。
回到客栈，石山拿起包裹，准备离开北玄城。
抬步来到房间门前，伸手欲推开房门，石山突然停住身子，眼珠微微转动，随后一个转身，来到书桌前，提笔挥毫，几句诗词跃然纸上。
阳光洒在大地上，映照着一辆驶出北玄城门的车辆。马车内的石山，聚精会神地看着一本书籍，书名《太吕山记》。这书乃是当朝大学士朱向所著，而朱向便是这次科考取士的主判官。
石山觉得自己这次落榜，很大原因是不熟悉当朝文士偏好，所著文章偏离都城人士喜好文风。
“太吕山巍峨耸立，通达天地，阻断南北，立握乾坤~”
石山一字一句地读着《太吕山记》，似有所悟。而在此时，他原本在北玄城住宿的客栈房间，迎来了新的客人。
只见一身穿青衣，头戴淡黄色斗笠的女子，推开房门，刚欲坐下，目光忽然看到书桌上还摊放着一张纸。
女子微微皱眉，走向书桌，心中想到这客栈怎么不打扫干净房间。
突然之间，这女子却是眉头舒展开，目光一亮，有神地看着白纸上的诗句：
“天上浮京十二城，列甲亿万锁楼门。
我若不为阁中人，谁敢称帝寰宇焚。”
女子一字一句把诗词读来，随后吸了一口气，“这是谁的诗句，好大的气魄！”
伸手拿起纸张，再又审视了一遍，女子把纸张放入怀中，随后来到客栈大厅。
“店家，我住的黄丙号房间的上一任客人姓甚名谁？”
听着女子询问，客栈老板面露难色，他并不想随意说出客人身份信息。
见着客栈老板模样，女子掏出一淀银子放在客栈老板身前桌子上。客栈老板欣喜地拿起银子，略微犹疑了一下后说道：“黄丙号房间的上一位客人是一个叫石山的科举考生，不过他应该是落榜了，因为今天是放榜的日子，他却退房回家了，刚走没多久。”
“石山~落榜考生？”
女子喃喃自语，随后看向客栈外面的街道，仿佛看见了石山离开的背影。
有一抹阳光照进客栈，洒在女子脸上，微微有些出神。
这一年，大禹王朝历三百五十四年。
回到上阳镇后，石山第一时间拜访了自己的老师唐斌。虽然这次科考落榜，但石山有心继续参加考试，说不得日后还有许多问题要请教唐斌。
“科考一途，太难太难。”获知石山科考落榜后，唐斌感慨道：“我们上阳镇本就地处偏远，你能从万千学子中脱颖而出，在州府那里获得参加科考的资格已是不易，但想要从王朝各地优秀学子中突出重围，金榜题名，何其艰难！”
石山参加上阳镇的镇试获得第三名，随后参加府试获得第五十八名，从而获得了参加会试的资格。大禹王朝共十三州，科考每三年一次，各个州府府试前八十名可获得参加会试的资格，再从这些人中择优选择六十名学子。
科考一途，何其难也！
“这一次科考我也是收获良多，在北玄城的几日，真是开拓了眼界，真正地见识到了很多优秀的人士，从他们的谈吐中深深感受到了差距所在。”
唐斌闻言也是微微点头，“北玄城乃是我大禹王朝国都，
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