那之津城，喜鹊酒家，并不宽敞的上下两层厅堂，挤夯夯的各设有十多套矮桌矮凳，楼梯边的柜台一旁，货架上则摆着一盘盘备好的熏鱼、毛豆等等下酒小菜。傍晚时分，这家平民化的小酒馆正是热闹之际，民夫水手，行商市民，各式各样的酒客纷至沓来，不觉间已经坐满了大半厅堂。
带着二墩子等十余村人，周老邱当先进了酒家，立有伙计热情的上前招呼，将他们引上二层。二层的三座小雅格早被占了，周老邱等人也不在乎，与伙计一起动手，乒乓一阵桌凳调整，便在大堂拼桌坐定，伙计则看人出单，麻利的报出了一系列中低价位的酒菜名录，都是几钱到十几钱不等。
不过，伙计话到一半，却被周老邱面带不悦的打断道：“不对呀，小二哥，今个的酒水价格，可比咱上次来时要贵了不少。怎么着，当咱们是外地生客？”
“哎呦呦，这位大哥原是老主顾呀，待会咱给送盘毛豆下酒。不过，您却是冤枉咱喜鹊酒家啦，咱们不论是对生客还是熟客，那都是一视同仁的诚信，绝不敢胡乱抬价，不信您下楼看看柜台那里的明码标价，白纸黑字写着呢。”伙计忙赔笑道，“酒水价格确是涨了三成，没办法，上面为了节粮，上半年对酿酒用粮特征奢侈税，咱们卖酒的也只能涨点价了。”
“呃，还真叫俺给赶上了，得，那就继续吧。”周老邱嘴角抽了抽，挥挥手道。他家有良田五六十亩，村正每月还有数百钱的津贴，每年有个接近二十贯的纯收入，这桌预计两百钱的酒菜，他自掏腰包用来酬谢这帮支持他工作的小伙子，即便再贵上几十钱，倒也不至于叫他无法接受。
不一刻，酒菜上来，周老邱等人也就吃喝着聊些家长里短。正自快活，却听不远处的一桌，有个行商装束的胖子或是喝得多了点，大着嗓门，也大着舌头道：“叫我说呀，眼下最来财的就是粮食！居老弟你不妨想想，官府虽然号称百姓自愿售粮，可又是限量供应，又是加征耗粮奢侈税，定是此番移民太狠，粮食不足了，万一夏收之前，粮价涨到大晋那样...”
“李兄是说，趁着如今粮价还低，咱们也插上一脚，去乡下收些粮食，入夏时再给卖掉？啧啧，这一倒手，两三月时间，没准真能翻上一两翻呢。”同桌另一尖嘴猴腮的行商眼前一亮，旋即又犹豫道，“只是，这样不会惹恼官府吧，万一给咱们扣上一个囤积居奇，扰乱民生的大帽子，来个抄没非法所得，外加天价罚单，甚或直接下狱，咱们可承受不起啊。”
那胖子滋溜一口酒，继而撇撇嘴，不以为然道：“切，咱华兴府鼓励工商，凡事依法行事，咱们仅是小本买卖，你情我愿的冲农人收点粮食，没偷没抢，碍着谁啦？嘿，要想发财，素来撑死胆大的，饿死胆小的...”
两名行商聊得起劲，落在二层其他酒客的耳里，不由引起一阵窃语。厅堂东北角的雅格内，一名黑脸汉子腾地站起，口中怒道：“这些黑心商人，就知道发国难财，还敢在大庭广众下造谣生事，得收拾一番...”
然而，黑脸汉子不及再有动作，一只大手已然将其牢牢按下，出手的是名相貌堂堂，不怒而威的虬须青年，却听他淡然低语道：“坐下，稍安勿躁，咱们听着就是！别个说的也是实情，又没偷没抢，总不能酒后妄语几句，你就将他们给抓起来吧？若是开了这个头，日后谁都可能因言获罪，你司法部门就会凶恶如狼，人人生厌，而百姓也将坐立不安，其负面影响，可不亚这场粮食危机！”
黑脸汉子显然不敢违逆虬须青年，只得讪讪坐下。雅格内消停了，周老邱那一桌却不安生，一名村人不无幽怨道：“老邱哥，咱们这次的粮食，只怕真的卖亏了呀。”
“是啊，是啊，早知咱们就多等等看了。老邱哥，咱们可都是听您的话才卖的呀。”二墩子立马附和，不无埋怨。粮价倘若真
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