“啊！”周氏心里惊了一下。她担心一上午的事终于应验了。
“要说，你也是冤，金子丢了不算，你和姑爷也吃了大苦头，可……”邓氏看在周氏帮忙做饭的面子上，偏袒她说。
“二嫂娘家侄子挨他师父打了？”周氏心颤颤地问。
“要是光挨打，倒好喽。伤好了，还可以继续学。
他那个师父也是个不讲情面的人，小五儿在钱庄学三年了，一文工钱都没拿过。早上端尿壶，晚上打洗脚水的，精心巴意地伺候。
眼看明年就可拿半份工钱，再熬两年就是个熟手了。那成想，年三十钱庄关账，他师父给了他一个红包，就叫他过了年不要来了，这不是要了人孩子的命吗？
你二嫂家兄嫂四时八节也没少给师父上供，这三年少说也花了10吊钱。这突然来这一下子，也是急瘫了，去县里找师父讲情。可那无情人翻来覆去就一句话，他为了这倒霉催的事花了500两银子，要么赔500两，要么卷铺盖滚蛋。
你想啊，乡下种地的，骨头苦成渣渣，也挣不出500两，就只好灰溜溜地回来了。
你二嫂的嫂子，你在家的时候也见识过，求人时，笑脸相迎，翻脸时，六亲不认，她哪能咽下这口气！
自家年不过了，把你二嫂家也搅得人仰马翻，锅碗瓢盆不知砸了多少！我们劝都不能劝，连带着入了黄土的公婆都不得安生。”
邓氏絮絮叨叨地说了半天，周氏这才知道事情远比她想得要严重得多，她心里更加惶恐起来。
“那，今儿，二嫂回娘家……”周氏不敢想。
“你二嫂八成去集市逛了，都闹成这样，还回什么娘家！你也别怪她，这大过年的，她心里憋着气，若与你起了争执，在村里又是丢面子的事。”邓氏是周家大嫂，对妯娌们还是了解的。
“我这也不是存心的！我们也吃了苦。”周氏无力地为自己辩解。
“唉，这不是事赶事赶上了嘛。就可惜小五儿，这被退了，县里其他地方也不好收留，看来只好在家种地了。”邓氏一脸惋惜，她的小儿子也在学徒，她这是感同身受。
“这都是命呢。”周氏可不敢顶着这么大一个罪过，只得推说命不好。
“瞎叽叽什么！还不快装饭上汤！”周大虎到厨房里，瞪眼说。
“嗳，来了，来了。”邓氏摆手让大虎回堂屋，她自己装了满满三碗粳米饭，周氏则装了一海碗热腾腾的鸡汤。
一刻钟，男人们风卷云残地吃了饭，又坐下来喝茶侃大山。邓氏和周氏在厨房里，就着剩菜吃饭。周氏心里有事，连最好吃的粳米饭，也只扒拉了一碗就不吃了。
“大嫂，给你添麻烦了，我这就回去了。这点心……”周氏只准备了一份，本是该给二哥家的，可却在大哥家吃了饭。
“没事，没事，你二嫂回来，我替你给她。”邓氏笑着说，她可不想因为两盒点心，蹚到那一滩浑水里去。
“大金，我们走了。”周氏脸上堆着笑，和陈师傅告辞。
走在路上，大金埋怨：“你急什么，我一杯茶还没喝好呢。”
“你呀，猪脑子，就知道吃吃吃！”周氏骂着，脚上生风地疾走。
“这又闹什么闹，明明是你二哥无理！”大金心里也憋屈，谁想跟个要饭似的，到处蹭饭！
周氏也不理他，径直气呼呼地走了。杜栓三兄弟也不想有他，一路玩回家。
杜梅姐妹研究村里家家户户的对联，简单的四字五字对联，她们已经能认全，遇到不认得的字，就记下来，打算带回去问母亲。
她们走过废稿家，对老宅子上的三个斗大字感了兴趣。许氏还没教过这三个字，四姐妹就觉得这三个字龙飞凤舞，苍劲有力，一时看呆
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