怨不得这些勋贵千金与官家小姐们盯上了明鸾。
皇后有意为皇帝再选佳人充实后宫，这件事并不是秘密，尤其在与皇后李氏关系密切的几个家族里，这几乎是人所共知的。哪怕是张宁妃与石美人的家人，也都在转着这个念头。既然已经送进宫的女儿不顶用了，那就得再送，总要达到最初的目的才好。在场的贵妇中，除了皇后娘家李家的人外，还有皇后生母娘家的侄女，再有张宁妃的母亲与婶母、舅母以及她们的女儿，不论是嫡的还是庶的。临国公石家也挑了个族女，由石章氏与新进门的儿媳妇带进宫来。
石家人不傻，与其等着其他建文旧臣送女入宫，完全架空石美人，倒不如他们自己再送一个，好歹能与石美人做个臂膀。
但这人选多了，问题也来了。皇帝虽然有些不好的名声，但基本上不是个好色的人，独得帝宠的皇后也不会为了个贤良名声就蠢到把这么多千金小姐们收进宫做妃子，据可靠的传言说，最终入选的应该只有两人。在场的这六七名美貌少女中，肯定要经过一场竞争，才能决出最后人选来。
在一众妈妈奶奶们聚在一处寒暄聊天顺道刺探对方底细的同时，各位千金小姐们也在彼此打量着对方，衡量着各人的份量。在章家人进来前，她们早已在心中比出个初步的结果，最美貌的一位，就是方才最先向明鸾发难的其中一人，另一人却是皇后李氏的姑舅表妹，众人公认最有可能凭私情入选。
可是章家女眷一进门，形势顿时就有了变化。
章元凤已经订婚，当不在候选之列，章明鸾才是她们最大的威胁。她虽然长得不算十分美貌，却也有几分姿色；年纪虽小了些，但看起来远比同龄人高大。与十六七岁的姑娘差不多；亡父的官职品级虽低了些，但祖父与伯父俱是侯爷，乃是正儿八经的侯府贵女；更重要的是，她出身于皇帝十分看重的章家！还是嫡出！章家对皇帝有救命之恩、拥立之功。既是忠臣，又是皇亲，怎么看都是极有份量的。这等人家的女儿若想入宫，只怕连皇后都拦不住！真进了宫，必定会封个正一品的封号，而且还极得皇帝看重，把旁人都踩在脚下。
后进来的常家双姝一个年纪大些。长相又平庸，自然没什么机会入选，另一个虽俏丽，年纪却又小了点。这两人都没什么威胁性。而章家长女元凤订亲的对象乃是皇后的娘家哥哥，若是章家再有一女入宫，恐怕连皇后也会乐见其成吧？况且章家女眷进殿后，听宫人与她们说话的语气，似乎章明鸾母女入宫乃是皇上与皇后特旨相召的。这样的安排，说没有内情，谁会相信？看来这入宫的名额。章家三姑娘定是要占上一个了。其他千金们心里难免生出点想法来。都只是十几岁的少女，城府再深，也未必人人都沉得住气，便有两个冒头了，旁人自认希望渺茫，也乐得看戏。
面对这种手段粗浅的挑衅，元凤先恼了，她抢先答道：“这是什么意思？我妹妹即便流放过，又怎的了？皇上也经历过这样的日子，难不成还有谁敢小瞧了皇上不成？！”
她这一顶大帽子盖下来。便有几位千金退缩了。这可不是玩儿的，一句话不慎，就要犯下大不敬的罪，没得为了点小事冒这么大的风险。
只是那位容貌最美丽的少女仍旧不甘心，她既然自认容貌最出挑，自然认定最有希望入选。可她不象李皇后的表妹有后门可走，若明鸾真个入选，被排挤掉的一定是她！于是她便道：“章大姐姐，你这话可就说得过了，我们不过是一时好奇，随口问一句罢了，你怎的立时就拿这样的大话堵回来了？皇上也不曾遮掩过在南边受苦的日子，怎的你家三妹妹反倒忌讳着不肯跟人说？难不成真有什么见不得人的事不成？”
元凤柳眉一挑，就要开口驳斥，却被明鸾拦住了。其实明鸾还真不觉得有必要跟人在这种话题上争吵，她自认光明正大，
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