明鸾钻出船舱，看着外头清清的江水，蓝天白云，青山绿波深深吸了一口新鲜空气，心情说不出的好。
她前日晚上已经带着文虎到达悦城，与先一步抵达的马贵会合了。马贵是借着收货的名义跑出来的，明面上是去西江对岸的六都收药材，实际上那船绕了个圈子折回悦城，他已经将船只等杂事都安排好了，一直在提心吊胆地等着明鸾姐弟。虽然明鸾再三说不要紧，她也曾经无数次独自在外行走，但那都是驾着马车走在大路上，从没试过靠着自己的两条腿走山中小路，走的还是一向不熟悉的路线，马贵总害怕她会在路上遇到意外，加上她又是个女孩儿，带着个七八岁的小孩子，荒山野岭的，万一遇上危险，真是求救无门。如今看见明鸾姐弟安然出现，全须全尾，只是头发凌乱了些，马贵顿时松了口气。
放下心来，他也有空抱怨了：“鸾姑娘真是太胆大了，即便要掩人耳目，也用不着只身带着虎哥儿走山路，我们分号里还有几个伙计，叫他们陪你走一遭，岂不更稳当？方才天黑下来，与你约定的时间已经过去了，我还没见到你跟虎哥儿，这心里呀，就别提是什么滋味了，简直就象是架在火上烧似的。”
明鸾笑道：“路上遇到点小雨，躲了一阵子，方才晚了，能有什么事？不是我胆子大，而是这事儿说来是见不得人的，只能秘密行事，但你分号里的伙计，差不多有一半是本地雇的，绝对用不得，剩下一半是从总号带来，又未必个个靠得住。能均出几个跟着你安排悦城事宜，又要派人跟船，就已经人手不足了·再说你既然要出来，店里总要留个亲信看守吧？这几十里路我又不是没走过，等闲三五个流氓我也对付得了，与其给你添麻烦·还不如我自己走呢。”
文虎在旁大点其头：“是啊是啊，三姐姐可厉害了！有几个坏人要抢我们的包袱，三姐姐抽出柴刀又劈又砍，还踢了几脚，就把那些人通通打翻在地了。就算遇到坏人，我们也不怕！”
马贵倒吸一口冷气：“什么？！”明鸾只能干笑：“这个···…不是没事么？我是看出他们都是软脚蟹，不中用的·才跟他们动手的，要是真遇到硬茬，我就逃跑了。
因为这段小插曲，马贵重新分派了人手，原本只派了一对通水性又懂得驾船的老伙计夫妇俩跟船的，如今不放心，又多弄了一条船回来，亲自带了两个伙计沿途跟着·以防再遇到危险。明鸾担心他一时间抽调太多人手，又亲自出动，会引人怀疑·劝了他几句，全被马贵打了回来：“快过年了，还不许我回广州城探亲么？我这就叫人捎信回德庆城，只说我在外头收获，遇上了难得的药材，正好给我叔叔使，也不必回去了，直接去广州，年后再回来，店里的事就交给王伙计。”
王伙计是马贵从总号带过来的亲信·原是陈家庄子上的佃户之子，为人能干稳重，深得马家叔侄信任。明鸾见马贵这般说，也就由得他去了，如此一行人分坐两条船，次日自悦城镇边上一处私家小码头起程·经过一日一夜的水路，今早刚刚抵达肇庆。
肇庆山水奇秀，明鸾在现代时也曾来玩过，还住了两三天呢·可惜如今周边环境大变，一眼望过去，江岸上远远近近全是山，她哪里认得出哪处是鼎湖山哪处是七星岩？只暗暗猜想远处几个只能瞧见峰顶的山峰有几分象是七星岩的形状，但看了半日，也没法确定是不是，只能放弃了。不过望着这青山绿水，想到一路行程顺遂，她心情也放松许多。如今在路上什么都做不了，不如就趁着这难得的清闲时机，欣赏一下两岸风光好了。
西江两岸都是大片的绿色原野，也有一部分滩涂地带被开垦成水田，此时正值秋收季节，远远望去，只见一片金黄。明鸾用眼估量了一下那些稻谷的高度，总觉得比自家种的水稻要高些，结的稻穗也更多，将稻杆压得更弯了，心中不由得暗叹。章家的田地在山
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