“好，那我等下就去镇上，买棉花和棉布。”楚芸娘觉得萧琼枝分析得很有道理，毫不犹豫地作出决定。
“我也去，不管官府收不收，反正我家那死鬼只带了一身棉衣、棉裤从军，另外一身太破烂，当时没带过去，后来被我拆了，跟狗子和石头的旧棉衣、棉裤合起来，重新给他们做成两身新棉衣、棉裤了。”
“我打算买棉花和棉布做两套新的，一套到时寄给我家那死鬼，另一套能卖给官府最好，不能卖，就给我自己穿，反正我好几年没做新棉衣、棉裤了，而且，我又高又壮实，穿男人的棉衣，棉裤，也就是样式有点不合适而已，没什么。”刘五秀想得还挺周到的。
只是，刘五秀午时正，从族长周远冬家里借了牛车，兴冲冲带楚芸娘去镇上买棉花、棉布，却直到申时末，才回来。
她们都两手空空的。
刘五秀的神情，看起来显得特别愤怒。
楚芸娘的神情，看起来有点惊魂未定，双眼还比较红肿，像是才哭过似的。
萧琼枝很惊讶，连忙迎上前，关切地问她们：“娘，刘婶子，你们这是怎么了？”
楚芸娘声音微颤地说：“枝儿，我们去乡里的半路上，遇到周有力带着他那三个表兄弟来打劫。”
“幸亏我们村有三个族人，从乡里回来，看到了，帮我们拦住他们，让我们快跑，不然，我和你刘婶子，可能再也见不到你了。”
“那你们逃回来的路上，周有力他们有没有再追过来？”萧琼枝吓一跳，沉声又问。
楚芸娘答：“他们追过来了。本来是可以追上我们的，不过，他们一路追，那三个族人就一路拦他们，跟他们打在一起，拖了他们好一会儿，后来，他们就没追上了。”
“娘，这可是件大事，你们还牛车回去时，告诉族长爷爷了吧？”萧琼枝追问。
楚芸娘摇头：“族长在上回村里来过强盗后，安排了族人在村头和村尾轮流巡逻，你刘婶子一回到村头，就把事情告诉巡逻的人，巡逻的人马上跑回村，帮我们把这事告诉族长。”
“族长叫来十几个族人，让我们带路，一起回去找周有力他们算账。”
“可我们回去时，周有力他们早跑了，而那三个族人……”
说到这里，楚芸娘突然说不下去了，眼泪一下子夺眶而出，泣不成声。
这时，一直默不作声地刘五秀，猛地抬起头，咬牙切齿地帮她把剩下的话给说完：“那三个族人，被周有力他们那些畜生，打得满身是血，还用利器各捅了好几下，两个当场死了，一个受重伤，昏迷不醒！”
“那么，刘婶子，救你们的这三个族人，究竟都是谁？”萧琼枝铁青着脸，抿嘴问。
刘五秀说:“就是你舅舅上回住的那户人家，家里的三个大人。他们时常送他们家大牛、石山、虎子、兔子、梨子等孩子，一起来你家，跟你二叔和你舅舅学看书识字和学功夫，你应该见过他们的。”
“你是说，他们都是远庚爷爷家的人？”萧琼枝大吃一惊。
“是的。就是你远庚爷爷，和他的两个弟弟。死的是他两个弟弟，你远庚爷爷，受了重伤。”
“听族长请来的郎中说，你远庚爷爷的伤势太重，如果在他诊治下，三天内，能醒过来，就还有救，不然，也只能准备后事了。”刘五秀说到最后，眼泪也止不住地流出来了。
惹得楚芸娘更加泣不成声。
好一会儿，她才低下头，搂着萧琼枝，悔恨不已地哽咽着说：“枝儿，都是娘的错，要不是我非要今天下午去镇上，就不会遇到周有力他们那些畜牲，害得那三个族人，为了救我和你刘婶子，两个送了命，一个受重伤。你说，现在，我该怎么办呢？”
萧琼枝想了想，安
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