众夫人闲聊往事时热情高涨，唯独栗海棠和莫夫人静静地坐着、吃着、看着、听着，不参与讨论、亦不起身离开。
水榭外的游廊下，莫晟桓提着鸟笼悠闲漫步，像闲逛自家花园子似的不拘礼。
麦苗走在前面引领，将他带至水榭平台的石阶前，小声问：“二公子，怎么只有你独自来了？三公子和栗大公子呢，他们不来吗？”
莫晟桓举头望一眼空中的太阳，怨气说：“此时他们应该在一个极隐密的地方。哼！都是子伯兄的馊主意，连泓三弟都跟去了，偏偏留下我来陪着胖妞逗哄这群老太婆玩乐，烦烦烦！”
麦苗掩嘴偷笑，觉得莫晟桓怨念的表情和大姑娘嗔怪主人时的表情一模一样，难怪主人会把他们二人安排到一起应付各府的夫人们。这对爱耍宝的妙人儿果真适合与精明的夫人们斗智斗勇斗厚脸皮。
莫晟桓斜睇偷笑的麦苗，提着鸟笼子举步拾阶而上。
栗海棠偶然回头，见莫晟桓进来，起身行礼。众夫人们亦安静下来，纷纷看向莫晟桓。
莫晟桓将鸟笼放到地上，先向莫夫人作揖行礼，再向众夫人们揖礼请安，最后笑眯眯地打量栗海棠，很欠揍地问：“爬屋顶好玩吗？”
栗海棠瞪圆杏眼，噘小嘴反问：“挨打有趣吗？”
莫晟桓提起鸟笼坐到她身旁，斜眼问：“瞧见我挨打很高兴吗？”
“嗯！很高兴。”
栗海棠诚实回答，逗乐了莫晟桓。
众夫人们一头雾水，看着他和她话里有话各不相让，似是在斗嘴置气又不见剑拔弩张。
莫夫人平时最厌烦妾室青姨娘（莫晟桓亲娘），连同她生下的庶子也不喜。可偏偏老天爷让莫晟桓攀上高枝，不仅和栗氏族的大公子栗君珅成为好兄弟，更与无心院画师诸葛弈成为挚友。
她本想着一个败家的庶子没啥大能耐，攀附几个有才能之人也无益处。可她万万没想到栗氏族的奉先女栗海棠竟与莫晟桓亲如兄妹。一个庶子比她亲生的嫡长子更懂得攀高枝，这让她有了极大的危机感。
在别人眼中的羡慕嫉妒，到了莫夫人眼中除了恨还是恨。
“桓儿，你回府后去佛堂三省吾身。悟不出自己的错处，不准擅离佛堂！”莫夫人当面给莫晟桓一个教训，哪知莫晟桓没开口，栗海棠率先质问。
“桓哥哥做错何事要跪佛堂三省？”
栗海棠的公然维护让莫夫人微怔，也让众夫人大感不妙。目光在莫夫人和栗海棠之间来回移动，犹豫该不该出声劝劝。
莫夫人被拂了面子，在众人目光中尴尬的红着脸，诘问：“难道栗大姑娘不知他犯了什么错吗？”
栗海棠点点头，拉着莫晟桓坐下来，说：“我知道莫夫人心中忌惮什么，可你是主母难道不该背后教子吗？如此不顾忌莫氏族的颜面，传扬出去对莫氏族的威望亦无好处。”
“海棠妹妹，母亲训教得极是，我是庶子，哪有资格与身份尊贵的奉先女结为挚友。”莫晟桓把鸟笼放到海棠脚旁，揖礼道：“请奉先女宽恕唐突之罪。”
他又跪在莫夫人面前，揖手道：“谢母亲训教，儿子即刻回府跪佛堂思过。”
“回去吧。”
莫夫人没给好脸色，冷冷地打发了碍眼的庶子，扭头不再看他。
“是，母亲。”
莫晟桓心中苦笑，起身默默离开。
栗海棠回头望着他孤寂落寞的背影，郁结于心的怒火瞬间燃起。她冷瞥向莫夫人，讥讽笑说：“世人传言莫氏族的族长夫人乃女中宰相，莫族长能将莫氏族发扬光大，其中缺不得莫夫人的相夫教子、倾力辅佐。如今看来，世人传言果然不假，莫夫人治家如治国，严己律人值得我等学习。”
莫夫
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