这天早上，正轮到新任首辅杨博在朝房值宿，他早上起来，梳洗完毕，略略用了一些点心，便离开了寝室，信步走过阁里去。这个内阁大臣们日常办公的处所位于宫城城午门内的东南角，被南京人照着北京城的“文渊阁”起了个同样的名字，环境十分清幽肃穆。从西边那道门走进去，过了一座小牌坊，上首是五间朝南的宽敞平房。堂屋里供着大成至圣先师孔子和他的四位得意学生——颜渊、子思、曾参、孟轲的牌位。牌位下面，分左右排列着阁臣们议事用的坐椅和几桌。堂屋两边的四个套间，由每位阁臣各居一间，用以处理政务。在正房的东西两侧，分别是诰敕房和制敕房。那些负责缮写文书的中书舍人们，平日就集中在里面办公。诰敕房上还有小楼，阁里的一应图书典籍，都收藏在那里。
杨博来到阁里，照例先上堂屋向孔子的牌位行过礼。看见时间还早，他就仍旧走到院子里，开始倒背着手，独自散起步来。四下里静悄悄的，除了次辅邹应龙十天前奉旨到山东处理漕务，尚未回京之外，其余两位辅臣，此刻也还没有露面。只有一两个陪值的中书舍人和仆役的身影，在门旁屋角闪动了一下，又消失不见了。倒是栖宿在枝头树梢的鸟雀，大约忙于准备出巢觅食，正在吱吱喳喳地叫得挺欢。不过杨博却全然没有玩赏的兴致，虽然张经与魏了翁已经辞去官职，但却没有老老实实返乡，这两位都不约而同的去了金山卫。而户部的财权却依旧掌握在户部侍郎吴伯仁手中——倒不是说那位死死抓住财权不放，而是国库里着实空空如也，据说这位吴相公颇有能把一个铜板变成两个铜板的本事，当初裕王南下，凭空变出了如山的钱粮来，豢养十几万如狼似虎的大军，硬生生的把北边给打趴下了。可眼下已经平定四海了，国库反倒啥都没有了，各省交上来的钱粮还没入库就被人截收了去，一问便是还债用了。若是询问，便拿出厚厚的一本本账薄来，上头记录了朝廷发行的若干公债。谁也弄不明白里头到底写了什么，更没人知道眼下朝廷有多少财源，欠了多少债务。而且谁也不敢逼问，每个人都知道南京城外那十余万正在裁退的新军就指着这些钱发饷，若是闹出兵变来，可不是开玩笑的。这个没钱的首辅，当得可真的不容易。
“无论如何，今天要让吴伯仁把户部那些账薄讲清楚了，至少淮盐的钱要让他吐出来！至于其他的事情，倒也不用太急着定！”这么暗自决定了之后，杨博仿佛放下了一桩心事，随即停止了散步，匆匆走回自己的屋子里。
这是一问供做办公和值宿之用的屋子，当中照例用隔扇分开，外间摆设着办公用的案、椅和书架之类，内间则用来安置歇榻和日常的生活用具。依照上一任首辅张经的习惯，整个布置都以简朴为原则，摒绝一切奢华的摆设。现在，杨博在办公用的翘头书案前坐下来，一边接过仆役奉上来的一杯热茶，一边随手翻阅着昨夜刚刚处置完毕的几件公事。过了一会，他听见窗外起了响动，来来往往的脚步声、咳嗽声，和短暂的谈话声，变得越来越频繁。凭着声响，马士英知道那两位次辅也来了。不过，他并不打算出去同他们见面。因为一来彼此过去并不是一个圈子里的人，没有什么闲话可说；二来，以自己眼下的身份地位，也自觉没有主动同对方客套的必要。于是，他依旧坐着，继续翻阅公事。渐渐，外面的声响稀疏下去，并且平息了。看来，人们已经各就各位，开始一天的办公。
将手头上的公事处理的差不多了，杨博归拢了一下，正准备让手下的仆役将公文给制敕房送过去。突然他听到外间传来一阵急促的脚步声，有人用极为激动的口气压低声音说了几句什么，他意识到发生了什么，正当杨博考虑是否要起身主动发问时，隔扇就被极为粗暴的拉开了。
“怎么回事？”杨博站起身来，他看到静音脸色惨白的站在门口，一副大祸临头的样子，他意识
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