江风轻吹，荡起点点渔火，身旁的芦苇发出哗啦哗啦的声响，夜雨落在头上，更增添了几分春寒，张居正下意识的收紧了领口。
“刘百户！”李芳沉声道：“你的任务就是护送张大人回到京城，千万不能出半点差池！”
“宗主爷请放心，卑职一定尽心竭力护送张大人回京！”刘守有躬身道。
“嗯！”李芳点了点头，目光转向张居正，拱手道：“张大人，江湖风雨大，一路珍重了！”
“多谢李公公！”张居正拱手还礼，转身上了小船。早已等待的有些不耐烦的艄公用长篙点了两下岸边，轻舟便向江中驶去。张居正向江面上望去，只见下游方向灯火连天，照得宛若白昼一般，便向艄公问道：“艄公，你看下游方向那么多灯火是哪里？”
“那是下关码头！”艄公答道：“兰芳贼的船队就在那边下碇！”
“贼子的船队竟然有这么多？”张居正吓了一跳。
“嗯，所以小人才说要夜里冒险渡江，白日里江面上都有兰芳贼的巡江快船，快如奔马！”艄公稍微停顿了一下：“而且小人听说贼人的快船直至九江、安庆一带江面！”
“什么，连九江、安庆江面都有贼船出没？”张居正的脸色越发难看起来，艄公的话让他意识到情况可能比他想象的最坏情况还要严重，理论上讲，兰芳社的船队可以逆流而上一路杀到西陵（今天宜昌附近），别忘了张居正自己的老家江陵也在长江边上，由于长年的太平，这广阔的腹地现在几乎是不设防的。如果真的裕王南下，周可成打着靖难的旗号挟水军之威力逆流而上，很可能大明半壁江山转眼之间就变色了。
“快，快些摇橹过江！”张居正催促道，他暗自下定决心，一过江就以南京右都御史的身份发公文，要求沿江州县修筑城墙，打制战船，以备**的侵犯。
正当张居正日夜兼程，由南向北赶往京城的时候，裕王乘坐的“飞毛腿”号也由北向南，沿海路驶往金山卫。相比起张居正的辛苦，裕王的这趟旅程要惬意的多——“飞毛腿”号是专门跑两京线的快递船，不但航速快，船身稳，而且在底舱还有专门运输各种南方特产的冰库。裕王和静音惊讶的发现每天的餐桌不但菜色不断翻新，甚至还有冰淇淋和各种水果，这让裕王惊讶之余，也对这次南下多了几分期待。
“殿下！”船长恭谨的说：“我们已经过长江口了，晚饭前就能抵达目的地了！”
“这么快！”裕王吓了一跳，他放下银勺，他虽然没有去过江南，但也看过前人的游记，知道从京城到江南哪怕是走漕运都要二十日以上，可自己从天津卫上船算起到现在也才十四天呀。
“托殿下的鸿福，这次我们南下顺风顺水，所以才这么快的！”船长笑着拍了拍裕王的马屁：“殿下可以到甲板上看看，大江入海水色截然不同，正所谓泾渭分明，他处看不到的！”
“哦？那是一定要看看的！”裕王兴致勃勃的走出船舱，静音赶忙跟上。果然正如那船长说的那样，右侧数里外的海面上有一条明显的分界线，两边的海水颜色截然不同，一边是略带浑浊的黄绿色，而另外一边则是清澈的蓝绿色。裕王何曾见识过这等壮丽的景象，不由得啧啧称奇。
“道长，寡人这次若非南下，哪里知道天下竟有这等壮阔的景致！”裕王笑道：“咦！那边的船队也是打着同样的旗帜，莫非也是兰芳社的？”
“不错！”静音笑道：“回禀殿下，那旗帜叫做南十字星旗，打着这旗帜的都是属于兰芳社的船队！”
一旁的船长向大副使了个眼色，大副会意赶忙跑下艉楼，片刻之后主桅上便又升起一面小旗来。本章未完，请翻下一页继续阅读.........