每一名匠户都是宝贝疙瘩，李国栋决定亲自带骑兵护送匠户回沙背沟城寨。
也就在他准备动身之前，却听到一个消息：王自用死了！死因是被自己的一枚弹丸击中了肩膀，以流贼的医疗技术，被铅弹击中肩膀根本无药可救。王自用回去之后不久就伤口发炎，发高烧不止，五日之后一命呜呼。
“此事可靠吗？”曹变蛟有些不相信这个事实。
李国栋微微皱起眉头思索片刻，方才回道：“若是我那一铳击中了他，只要打中了，他必死无疑。最怕的就是贼首没有中弹，搞个炸死来骗我们出兵，然后给我们一个埋伏。所以此事还需谨慎。”
三日之后，这件事得到证实，明军探子去了吉州城内，证实了王自用确实死了，闯王高迎祥被推举为新的流贼盟主。另外探子还刺探回一个新的消息：高迎祥的外甥李自成带着数万贼寇来到吉州投奔了他，同去投奔的还有李自成的侄儿，号称一只虎的李锦等人。
“只可惜了，未能取到贼寇首级。大伯去庆阳追杀混天猴独行狼一伙贼寇了，也不知战况如何。等大伯回来，我们可以发兵剿灭贼寇。”曹变蛟遗憾的说道。
“曹大哥，我得先回一趟塞外，把匠户送出去，兄弟我的城寨和作坊都在塞外。”李国栋并没有接曹变蛟的话茬，而是话题一转。
曹变蛟疑惑的问道：“兄弟你既然决定在山西屯军，为何不把人都召回山西？这样东一处西一处的，人力兵力都分散了，兵力集结不便，打造兵器还要长途运输，粮草也许分散运输，多有不便，还不如让弟兄们都回来吧。兄弟你怕不会是担心朝中文官吧？怕他个鸟！只要我们手里有兵，朝廷要剿贼，要对付建奴，还不是要靠我们？”
李国栋其实这时候也是十分矛盾，他想过把人力兵力都收缩回关内，既能集结兵力，又能减少运输压力，而且收缩回关内总比塞外安全。但是这时候还不能放弃塞外据点，接下来皇太极要出兵征讨林丹汗，自己不能不利用蒙古人给后金制造一些麻烦。而且自己还把一位好兄弟送去土默特当卧底了，去了就是死士。若是现在全部收缩了，之前一些布局不就是白白布局了？
还有另外一个原因，就是李国栋也不愿意把太多的精力用来对付流贼，剿贼只是为了壮大自己，要做到这一点，留下曹磊一人就够了。自己带着主力去对付后金，那才是最凶恶的敌人。若是不能借助蒙古人的手牵制住后金，皇太极还会第三次、第四次入寇，大明官兵又被迫调去京城勤王，那才给了流贼喘息的机会。
想到这里，李国栋回道：“兄弟我暂时还不能放弃塞外城寨，建奴眼看着就要征服蒙古人了，若是让建奴顺利征服了蒙古人，对大明是最大的威胁。建奴的重骑若是同蒙古人的轻骑配合，就很难对付了。我在塞外有布局，等处理了这些事就放弃外面的城寨回来。”
李国栋把善于管理内部事务的曹磊留下来，负责屯军，配合曹文诏剿匪，自己带上韩大山、何兴两员战将，率领一千骑兵和四百骑马火器兵，护送一百八十三名匠户和一千流民出塞。
离开襄陵北上，这支军队在山西境内畅通无阻，于崇祯四年九月由杀胡口出塞，回到沙背沟城寨。
在此期间，大凌河之战正在进行之中。李国栋这次出塞，还有件重要的事情，就是说服林丹汗提前两个月向科尔沁出兵。
李国栋回到关内剿贼六个多月，他留在沙背沟的十三名匠户又打造出了一百六十杆新式鸟铳。毕竟人数少，打造鸟铳速度太慢，一名匠户一个月只能造两杆精良鸟铳。
现在多了九十一名铁匠，每个月就能打造出两百杆鸟铳，速度明显提升了近十倍。回到沙背沟城寨之后，李国栋立即让新加入的匠户投入到生产之中。而木匠来到沙背沟也不是白白吃饭的，有了木匠配合制
本章未完，请翻下一页继续阅读.........