看看天近中午，杜中宵与韩月娘辞别了家人，登上官船，一路顺流而下蔡州。这一带河流众多，水运发达，不下于两淮地区。不过河流与唐州不通，从蔡州下船，翻过分水岭，由陆路到达唐州。
唐州位于西京河南府到邓州、襄州的交通要道上，自古为沟通南北的要地，方城山上有大段楚国修的长城。这里也是江汉地区到中原最近的道路，翻过方城山，就近许州，到两京一片坦途。太宗时候，曾经在这里开襄汉漕渠，意欲沟通南北，最后以失败告终。后世的南水北调，走的也是这里的垭口。
作为战略要地，晚唐五代在这里打了太多的仗，至今人口没有恢复，有大量闲田。大宋立国时，人户不足一万，发展了六七十年，现在也只有一万多户。
杜中宵制置营田的衙门不在唐州城里，而在唐州附廓倒泌阳和北边的方城县中间的青台镇。青台镇东邻堵水，扼守南北交通要道，自古是兵家必争之地。四周土地平坦肥沃，又有河水灌溉，是发展农业的好地方。由于打的仗太多，这里人口很少，周围大片闲田，适宜开垦。
从京城来的两万余汴河纤夫，大多安置在这里，已经先期到达。杜中宵公务在身，没有先去唐州见本地官员，直接带了随从，来到青台镇。
青台镇不大，只有两三百人户，进了城门，依然有大片空地。这城不知道是何年所筑，因为地处交通要道，毁了筑，筑了毁，不知打了多少的仗。此处是南下邓州的门户，镇中有巡检司，五六十厢军。
得到杜中宵到来的消息，本镇巡检和监镇一起到城外迎接，簇拥着进了镇里。监镇的衙门只有一排五间房子，此时打扫出来，做为杜中宵的住地。
先期到达的纤夫站在街道两侧，大多数人袖着手，懒洋洋地看着进城的杜中宵。他们大部分拉了一辈子的纤，对种地一窍不通，对未来的生活十分茫然。到了地方，长官约束不住，纷纷涌进城里，在待道两边，城中的空地上搭起帐篷，把个小城搞得鸡犬不宁。
杜中宵骑在马上，看着城中的情形，不由皱起眉头。这些人在河边拉着纤，喊着号子，一步一步前行分外有纪律。可一旦缺少了管束，那就花样百出，比普通百姓强不了多少。拉纤的时候，往往是分成一个一个的小组织，拉帮结派还胜过普通军队。
看看天色不早，杜中宵懒得约束，随着监镇进了衙门。
请杜中宵上座，牛监镇满脸堆笑，上前行礼道：“此处小镇，下处简陋，运判将就歇下。”
杜中宵左右看了看，这处衙门实在太小，安排不下自己衙门的一众人员，对监镇道：“我先在这里歇些日子，别选地建衙门官署，你这几日先到巡检寨里将就。”
“不妨事，不妨事，下官哪里都可将就。”
牛监镇只是个三班借职的小官，跟杜中宵的地位相差太远，还想着长官提携，万事好商量。
歇了一会，饮了杯茶，杜中宵回到住处换了便服。牛监镇和姚巡检在衙门院里摆下酒筵，为杜中宵一行接风。他们这是第一次接待这种身份的人，两人分外卖力。
分宾主落座，满了酒，牛监镇和姚巡检一起举杯：“运判到小镇来，真是蓬荜生辉辉，下官分外荣耀。且请满饮此杯，为运判接风！”
杜中宵饮了酒，两人指着桌上的菜道：“小地方，没什么好物招待，运判莫怪。这上好的羊肉，运判将就用着。还有新挖出来的藕，清脆可口，运判尝一尝。”
吃了一会菜，饮了几杯酒，牛监镇又命人端了一盘细长的东西来，对杜中宵道：“运判，本地产的甘蔗，格外清甜，运判用了解一解酒。”
杜中宵一口酒差点喷了出来，看着盘子里的甘蔗道：“你们这里还产甘蔗？”
“产的，产的，自古就有。只是此物不耐寒
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