先棉祠前殿着火的消息不胫而走，成为四周的一件消息，但知道杨元喜平日做派的人都纷纷在私下里评论。有说火起得怪异，不到半刻钟的时间，全部前殿便烧了个净尽，但更多的声音则偏向于是这些人自己作逝世，说是殿外堆放的干柴与灯油才是造成这一成果的直接原因，泼皮们逐日在殿中滥赌宿醉，难保不是火烛不慎走了水。
固然事后的查勘也创造了诸多疑点，当日的火夫供词同样不少蹊跷，但既然逝世无对证，逝世的又是这样一伙泼皮，官府也就没有兴趣再深进调查了。
杨元喜及其同伙的逝世掀起了一些波涛，但也仅仅只是一些波涛，这波涛没过两日便平息下来，市面上再无人提及这些欺行霸市的货色。甚至当地百姓还感到，这样一伙为非作歹之人，遭到如此报应，定是触怒了镇守此地的黄婆婆（黄道婆），这才请动了火神娘娘，降下天罚将人收了。
但在布行之中，尤其是那些懂得郭增福与杨元喜隐秘关系的东主看来，这一回来势汹汹的火灾定然与布行和万通行之间的明争冷战脱不开干系。当日那先棉祠中的泼皮竟然一个也没能跑脱，这就透着不小古怪，事后那些外出纵火未回的也都像是受了惊的兔子，纷纷逃往了外路，全都不见了踪影，像是听到了什么可怕的消息一般。
上海县只是走走过场将后殿的道官并几个小羽士抓了往，也没盘问出个什么，左不过使钱托人，没过几日也放了出来。
一切回于安静，剩下的便只有郭行首本人了。
他这几日称病不出，但到了眼下光景这‘病’总回是不得不好了。
持续两次在胡八荣手上吃了大亏，这背后甚至牵扯到了官府和澳洲人，郭增福终于有些后怕了，但木已成船，他的权势被剪除大半，这让郭老爷不得不仔细思量起日后的打算。
就在杨元喜失事后的第三天，几个大族以钱家的为首开端发难，带动着布行中蓝本还在摇摆的那些人也终于动了起来，尤其让他气愤不已的是蓝本在布行中扶植的几个同乡此时竟然也来落井下石。这些人在对付万通行时与郭增福有着共同利益，但当郭增福彻底露出败相后，往日与德云堂的那些抵触便又冒了出来，些许情分的遮羞布也就被轻易戳破了。
各种罪状相继而至，什么在布行中安插亲信盘踞重要职位，侵吞公中账款，甚至他郭家养的家丁都是从布行公款中来出，每年出港的棉船还要用郭家的人押运到海上，这些又是一笔额外的护卫用度。平日里相安无事，如今却都成了郭行首的一桩桩不是。
回想自己这几十年来的经历，他甚至有些想笑，从一介牙行做起，得到妻家的扶持开端做起布匹生意，和那些有着世家大族背景的不同，德云堂能做到本日这番局面，靠的却是自己真刀真枪拼出来的。无论这其中有多少为人不齿的勾当和见不得光的买卖，但一和那些纨绔相较，郭增福便感到自己的所为并不算多么过火。
他常在家人眼前挂着的一句是‘穷生奸计，富长良心。’
前半生的拼杀让他在这个年纪终于能够稳坐高处，也学着那些大户们一般，时不时从手指缝中给穷人漏出些往，算是将自己的良心拿出来晒一晒，好博个善人的名声。也许唯一的不足只是缺个子嗣，由于自己的天阉之症，成了老来的一桩心病，看谁都像是在觊觎他的家产，连带在布行中行事都习惯了聚敛，也不知聚敛来聚敛往，这偌大的家业到底是要留给谁的。
太激动了，回过火来复盘，郭增福创造自己还是小瞧对手了些，或者说正由于没了身后的顾虑，他做起事来反倒少了掣肘，这算是他给自己总结的败因，再谨慎些就好了。
不过，一切都无法挽回了，为今之计，只有想着如何全身而退,，到了这一步，想要与万通行再有个善了恐怕是不成了，而且对方既然连
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