仙人观下，天子负手而立，仰望着高大的仙人铜像，眼神有些迷离。
曹时匆匆赶来，见天子出神，连忙放轻了脚步。一旁侍立的小宦者常融见了，连忙提醒了一句。
“陛下，平阳侯觐见。”
天子收回目光，咳嗽了一声，恢复了些许尊严，多了几分笑意。他冲着曹时招了招手，示意曹时近前。曹时不敢怠慢，快步走到天子面前，一揖到底，恭敬异常。
天子很满意。作为功臣集团的代表，又是阳信长公主的夫婿，平阳侯曹时这样的表现堪为臣表。由此可见，在长达几十年的争斗之后，功臣集团已经烟消云散，不可能再对朝廷产生威胁。
强者抑之，弱者扶之。这是为政的不二法门。
天子脸上的笑意更浓。他上前一步，轻托曹时的手臂。“姊夫，何必如此拘谨。特地选在这里见你，就是想放松一下。你看，仙人在侧，我们也暂时抛了君臣之别，说说闲话。”
曹时受宠若惊，心里却更加不安。他太清楚天子的脾气了，突然间的礼遇让他手足无措，不禁反思起自己这段时间以来的言行举止，看看有没有什么犯忌的地方。
天子将曹时的神情看在眼里，眉梢轻轻一挑，转身向前走去。曹时紧紧跟上，拱手而行。天子说了几句家常话，慢慢地将话题引到了闽越的战事。曹时统领水师出征，攻克东冶，平定闽越，立了功。但是平阳侯的食邑并没有增加，只是赏赐了千金。
这个封赏很不寻常。按照常规，身为主将之一，立了这样的功，曹时应该增邑才对，特别是在梁啸这个使者都增邑一千二百户的情况下。曹时有功而不增邑不合常理，可曹时对此一句话也没说，平静的接受了。
“这次出征，你立了功，我非常高兴，平阳侯后继有人。姊姊有你这样的夫婿，是她的幸事。”
曹时的额头沁出了微汗。他小心翼翼的说道：“陛下谬赞，臣愧不敢当。此次出征，上托陛下英明，下赖将士用命，臣忝为水师主将，虽有小功，不足称道。”
“你太谦虚了。”天子眯起眼睛，笑容满面。“懿侯（曹参）当年战功第一，为大汉立下了汗马功劳，是名符其实的国之砥柱。你是他的嫡传，也要多为国效力才是。”
“臣敢不效命。”曹时更加紧张，连声音都有些发颤。
曹参是战功第一不假，可是后来功臣第一的却是萧何，汉高祖刘邦那句“功人功狗”的评价就是专门针对曹参而发。曹参为人强势，后来继萧何为相，强势阻止了汉惠帝干涉政事的企图。抽在曹窋身上的两百鞭子一直记在历代天子的心里，曹参之后，曹家就再也没有人出任三公九卿之类的高官，在政治上无所作为。
曹家的遭遇就是功臣集团的缩影。只不过曹家一向家规甚严，没有出现那种为非作歹的子弟，所以一直保持着爵位不变。到孝景帝时，他还因温顺恭谨娶了平阳公主，成为朝廷安抚功臣集团的标志。
这次出征，他是有意藏拙，大部分时候他都躲在后面，由卫青冲锋陷阵，伍被临阵指挥。此刻天子说这样的话，他不知道是说他没有尽力呢，还是有其他的意思。
“同行诸将，你都熟悉吧？”
“嗯……有些接触，没有深交。”
“没事，反正是闲聊，说来听听。”天子摆出一副漫不经心的样子，迟疑了片刻，又道：“河西不怎么太平，朝廷可能要用兵河西，我想听听你的建议。”
曹时一怔，心头一紧。他就知道天子不会真的闲得没事，找他来，肯定有事。河西用兵？那最合适的两个人自然是梁啸和卫青了。论能力和对河西的了解，自然是梁哪最合适。可是这次封赏之后，卫青的食邑已经超过梁啸，天子似乎有意用卫青来代替梁啸，那还是推荐卫青的比较好。
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