乾道三年（1167年），通判建康府。皇帝赵眘召对延和殿。辛弃疾因论南北形势及三国、晋、汉人才，持论劲直，不为迎合。作《九议》并《应问》三篇、《美芹十论》献于朝，言逆顺之理，消之势，技之短，地之要害，甚备。北伐开始，任为河北招抚司参议，参加北伐。
辛弃疾豪爽尚气节，所交多海内知名士，以词作闻名于世，词悲壮激烈，被誉与苏轼并称。
杨炎没想到竟在这里遇见这天下闻名的人物，忙起身回礼道：“原来是幼安先生，我杨炎久闻先生大名，木想今天能够相见。”
辛弄疾笑道：“弃疚也久闻统制勇武，这公快就能打败金兵，攻占厥固镇，果然是名不虚传。而且刚才在下进镇时，见镇上一应事物井然有轶，居民无扰，足见统制治军有方，军纪严明。”
杨炎也笑道：“先生过奖了，厥固镇本是我大宋领土，居民也是我大宋的子民，我等为大宋士兵，岂有不善待之理。不知李招抚有何指令。”
辛弃疾拿出李显忠的令箭，递于杨炎道：“李招抚己命统制明日出兵，向东进攻吕梁和双沟两镇，协助海州的魏都统进攻下邳。并在弃疾率军两千，随统制一道出战。”
杨炎接过令箭，又问道：“先生来的时候知不知道虞公亮那边的情况如何？”
辛弃疾道：“在下来的时候以知虞统制己攻下安民镇，李招抚以命他向北进攻丰县和沛县。先逐步扫清徐州外围，然后全力进攻徐州。”
杨炎道：“有劳先生，明天就随我一同出发。”
吕梁和双沟在徐州城东，位于徐州和下邳之间。攻下这两镇可以切断徐州和下邳的连系。而攻下了下邳，魏胜就可以和李显忠会兵徐州城下，那时徐州便唾手可得了。
三月二日，杨炎率军攻下吕梁镇，三日又攻下双沟镇，切断了徐州和下邳之间的连系。
三月五日，虞公亮率军攻下丰县，八日又攻下沛县。这时宋军完全占领了徐州北部。
同一天宋山东义勇军都统制魏胜率军二万，由海州出兵，进攻下邳。
纥石列志宁连连接到急告，焦头烂额。立即令庆山奴率军五千，救援下邳。结果庆山奴在半路上被杨炎伏击，人马损失过半。庆山奴只得带着残兵败将逃回徐州。
击贩金兵以后，杨炎和辛弃疾立即率兵，向下邳进发。
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