大腿，气鼓鼓道：“闹了半天，这李大亮还是个伪君子，跟陈吃糠也没啥区别嘛！看来咱们也不用跟他客气了！”
程怀亮暗中拉了张七两下，给他使了个眼色，那意思当着外人的面，别暴露了身份。
老汉也没理会他，接着道：“是啊，这狗官最缺德了，他在城门口设卡，盘剥过往的商队行人，雁过拔毛，谁要是没钱孝敬他，就等着倒霉吧！”
程怀亮登时装出一副很为难的样子，“这可麻烦了，我们这些人身上也没带多少银子，去了还不得被扒一层皮呀，老伯，你可有什么好办法帮帮我们？”
“这个……”老汉皱着眉头犹豫了半晌，似乎下定了决心，“也罢，你们问我算是问对人了，我知道一条路，可让你们不走城门，也能混进凉州城里。”
“是吗？”众人顿时都来了精神了，张七就问道：“老伯，你所言当真？”
“瞧你的，我这么大岁数的人了，还能骗你们不成？不瞒你们，那条路我都走了无数遍了，从来也没出过差错，就是绕了一些而已。”
“那可真是太好了，老伯若能帮我们顺利混进凉州，我们必有重谢！”
“不必不必，谁让老汉我是个热心肠呢！”
张七又向其他人征求意见，大家一致同意，毕竟眼下也没有别的办法了。
就这样，众人吃过早饭，点齐队伍，离了休屠城，由老汉带路，向西南方向进发。
一路上，老汉打开了话匣子，有问必答，滔滔不绝，将凉州一带的山川地貌，风土人情信手拈来，得头头是道。
众人都挺佩服，心：“这次真是运气好，碰对了人了，没准我们真能顺利蒙混过关呢！”
走了大半天，众人出了沙漠，前面出现了大片田地，阡陌纵横，庄稼长势正好，到处一片绿油油的。
张七惊讶道：“哎呦，这种地方还能种田？有水吗？”
老汉呵呵一笑，“没什么大不了，前几年，官府派人把马城河改道了，装了几台水车，引水到这里灌溉而已。”
正这时，一个正在田里耕作的老头儿，大老远地打起招呼来，“老李头儿！大晌午的，你带这么多人干什么去啊？”
老汉随口应道：“没啥事，这个商队在沙漠里迷路了，我给他们帮点忙！”
“你可真是闲不住啊！哪天有空到我家里坐坐，我让我家老婆子烧点好吃的，咱俩好好喝一盅！”
“你忙你的吧！改天再！”
众人又往前走，不时有往来的乡民过来跟老汉攀谈，甚是熟络。
过了农田，道路陡然变宽，众人进入到一个市集之中，周围人来人往，车水马龙，不少西域商贩沿街叫卖，还有耍蛇卖艺的，口吐火球的，非常热闹。
吴老三看得眼花缭乱，“哎呀！没、没想到、的凉州城竟、竟然也这么繁、繁华，都、都快赶上京、京城长安了！”
朱老大不屑道：“别装了，你去过长安城吗？”
“当、当然！我、我去过都不、不止一遍了！”
“什么？你去过？”
“在、在我的梦、梦中啊！”
老汉笑了，“这不是长安，也不是凉州，这就是城外的市集而已，凉州城还远着呢！”
李恪不解道：“不是这凉州太守是个压榨百姓的贪官吗？可这里百业兴旺，市井繁荣，为何没有一点萧条的景象啊？”
“不必看这些，这都是狗官做的样子，骗人的假象罢了！”
“不过能做到如此，这个太守确实也下了不功夫啊！你看看这些党项人、突厥人、波斯人，能收买这么多胡人，得花费不少钱粮吧！”
“何须收买？是这些外族主动归附的！”
“哦？
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