世宗登位不久，就想把他亡故的父亲兴献王尊为“皇考”，享祀太庙，这个与明朝皇家礼法相违背的决定，遭到了以杨廷和为首的内阁派的竭力反对，争议相持不下。世宗为了提高皇权，扶持自己的势力，便将这次“议大礼事件作为打击内阁派的机会。内阁首辅杨廷和被迫辞职还乡，世宗肆无忌禅地迫害议礼诸臣，他派出锦衣卫，将聚众请愿、竭力抗争、勇头邪恶的杨升庵等一百九十人囚入监狱。杨升庵两次受到廷杖，死而复生，最后被谪戍云南永昌卫。
杨升庵身披红色的囚衣，项系沉重的枷锁，带头被廷杖后的创伤由解差押送出京城，他从潞河登舟南下，连和家人告别的机会也没有。黄峨听到这不幸的消息，肝肠寸断，悲愤满腔，她急忙收拾行装，带领仆人，赶到渡口，誓与丈夫同生死，共患难。黄峨、杨升庵乘船沿着北运河向南行驶，在黄峨的精心护理下，杨升庵的杖伤逐渐好转。可是，杨升庵被害充军，朝廷中的奸佞们还不善罢甘休，又派遣刺客伺机暗害杨升庵，黄峨早有提防，加意保护，刺客们从京城跟到千里以外的山东临清，一直没有下手的机会，只好悻悻离去。
杨升庵、黄峨来到杨州府，他们心有余悸，无意赏玩，径直驶南京而去，杨升庵有许多友人宦游于此，得知杨升庵惨遭迫害，倍加同情，特备下美酒佳肴，聚会雨花台上，举觞畅饮，一抒情怀。然后，黄峨偕升庵溯长江西上，顶风破浪，路过李太白捉月的采石矶、白居易落泪的浔阳江、苏轼谪居的黄州、屈子行吟的洞庭等处。当黄峨提起这些忧国忧民、才华满腹、壮志未酬的古代文化名人时，更激励着杨升庵的逆境中奋进的决心。
船行至江陵，升庵将从这里起岸，经湖南、贵州到云南。此后山川险恶，道路崎岖，升庵不忍累及爱妻，坚持要黄峨顺长江回蜀。“江陵初解帆，仓皇理征衫，家人从此别，客泪不可缄”。杨升庵与黄峨即将离别，他们冒着朔风飞雪，立于江陵古渡，难分难舍，悲泪纵横。升庵触景生情，作了《临江仙.江陵别内》：“楚塞巴山横渡口，行人莫上江楼。征骖去桌两悠悠，相看临远水，独自上孤舟。却羡多情沙上岛，双飞双宿河洲。今宵明月为谁留，团团清影好，偏照别离愁。”
黄峨读罢此词，悲痛欲绝，纵有万语千言，也不知从何说，从何写了，她在回蜀途中，心潮起伏，难以安定。忽然，她情思奔放，一口气写下了《罗江怨·阁情》四首，其一云：“空庭月影斜，东方亮也。金鸡惊散枕边蝶。长亭十里、阳关三叠，相思相见何年月。泪流襟上血，愁穿心上结，鸳鸢被冷雕鞍热。”黄峨这首用血和泪写成的散曲，追忆了她与升庵在江陵惜别的景况和心情，读起来感人至深。
黄峨回到新都，静居榴阁，强压悲愤，茹苦含辛，孝敬公婆，教哺子侄，为远谪在外的杨升庵操持家务，排难分忧。中秋节到了，黄峨孑然一身，来到桂湖，见杨升庵沿湖种植的桂树正绽蕊飘香，她触景生情，想起了往事：就在升庵到京复职的那年中秋之夜，夫妻二人在桂湖赏月。他们偎依湖边，一对倩影倒映水中，和桂影一起晃动着。她油然地吟诵出友人泸雍所作的《桂湖夜月》：“月白湖光净，波寒桂影繁，人间与天上，两树本同根”。她借此诗表达了与杨升庵相依相存，天上人间，永不离分的的愿望。就在那时，杨升庵摘一枝金桂花插上黄峨乌黑的发髻，随即口占道：“银汉无声下玉霜，素娥青女斗新妆；折来金粟枝枝艳，插上乌云朵朵”。黄峨高兴地将此诗记下，题为《桂林一枝》……现在，景物依旧，杨升庵去远，黄峨怎不思念啊！
黄峨登上城垣，遥望南天，顿添惆怅，她回到榴阁，以深沉的思念之情，写下了长为艺林传诵的《黄莺儿》散曲：“积雨酿春寒，看繁花树残。泥途江眼登临倦，云山几盘，江流几湾，天涯极目空肠断。寄书难，无情征雁，飞不到
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