例，要求立即实现对法度的变革。但仁宗并未采纳王安石的变法主张。[22]
恳辞入朝
此后，朝廷多次委任王安石以馆阁之职，均固辞不就。士大夫们以为王安石无意功名，不求仕途，遗憾无缘结识；朝廷屡次想委以重任，都担心王安石不愿出仕。[23]朝廷任命王安石与人同修《起居注》，王安石辞谢多次才接受。[24]不久，王安石任直集贤院、知制诰，审查京城刑狱案件，朝中士大夫都引为盛事。[25]
王安石在京任职期间，朝廷规定舍人院不得申请删改诏书文字，王安石认为立法不该如此，据理力争，得罪了王公大臣。嘉祐八年（1063年），王安石因母亲病逝，遂辞官回江宁守丧。[26]
宋英宗在位时期（1063年—1066年），屡次征召王安石赴京任职，他均以服母丧和有病为由，拒绝入朝。[27]
越次入对
治平四年（1067年），宋神宗即位，因久慕王安石之名[28-29]，起用他为江宁知府，旋即诏为翰林学士兼侍讲。从此，王安石深得神宗器重。
熙宁元年（1068年）四月，神宗为摆脱宋王朝所面临的政治、经济危机以及辽、西夏不断侵扰的困境，召见王安石。王安石提出“治国之道，首先要确定革新方法”；勉励神宗效法尧舜，简明法制。神宗认同王安石的相关主张，要求其尽心辅佐，共同完成这一任务。[30]
王安石随后上《本朝百年无事札子》，阐释宋初百余年间太平无事的情况与原因，指出当时危机四伏的社会问题，期望神宗在政治上有所建树，认为“大有为之时，正在今日”。[31]
变法伊始，王安石对神宗提出奸佞之论，建议神宗要辨别小人并加以惩处。[36]新法颁布后，王安石擢拔吕惠卿、章惇、蔡确等多人，参与变法的实施。
王安石变法的目的在于富国强兵，借以扭转北宋积贫积弱的局势。然而变法触犯了保守派的利益，遭到保守派的反对。法令颁行不足一年，围绕变法，拥护与反对两派就展开了激烈的论辩及斗争。
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