进攻时担任突击任务，就是在部队突围时带头冲锋陷阵，因此承受相当大的伤亡。在战事最激烈的时候，外籍兵团一度只剩下名称和各队番号，因为团内所有的战士都已伤亡殆尽。1922年，兵团司令华伦佐拉中校，在率领部队突围时阵亡，受命接掌这支部队的陆军中校，就是后来成为独夫的佛朗哥。
1936年西班牙爆发政治风潮，佛朗哥要求政府宣布全国进入紧急状态遭到拒绝，还被贬到加纳利群岛驻防。西班牙内战爆发后，右翼势力知道要打赢内战，一定得争取到外籍兵团，这个任务就交给了佛朗哥。而佛朗哥就在德国人的协助下，将兵团从北非运送到西班牙本土参战。西班牙内战的3年间，外籍兵团出现在每一场大战役中，而且担任最危险的前沿穿插部队。
内战结束后，佛朗哥大权在握，兵团则又到北非殖民地驻防。1956年，西班牙同意自摩洛哥撤军，但仍保有西属撒哈拉等领地；这些地区的警戒任务，仍由外籍兵团担任。佛朗哥于1975年病逝，政权按他的遗命交还给流亡海外的西班牙王室。1976年，西班牙撤西属撒哈拉，但还是保有和两个北非领地，并继续由外籍兵团驻防。西班人加入北约后，“外籍兵团”的名称改为“西班牙兵团”
，但西班牙人仍习惯称它为“外籍兵团”。
尽管西班牙宣布外籍兵团不再招收外国人，但据说仍不断有外国人加入。要加入这支部队，只要前往西班牙当地的警察局，或任何一个西班牙驻外使馆，都可以提出申请，兵团会安排人员和申请者接洽，并且播放介绍兵团的电影供申请者观赏。假如申请者看完电影还愿意继续，而兵团对申请者进行初步评估也认为可以，那么申请者就可以签约加入。
加入兵团后，申请者会被送到西班牙南部的隆达，接受非常残酷的训练；过去曾传出有些新兵在受训过程中暴毙，而今这类传闻虽比较少，但并不表示训练过程已趋于“文明”。训练内容，除了基本的战斗技巧外，还包括各式各样的耐力训练，受体罚更是家常便饭。甚至有谣传指兵团在演习的时候，用的都是真枪实弹，因此伤亡在所难免。
外籍兵团长年背负着“佛朗哥豢养的野兽”污名，被西班牙民众憎恶。近年来，随着百姓对佛朗哥当年独裁统治逐渐淡忘，人们也开始重新评价和看待这支西班牙军队中最精锐的部队。西班牙加入北约后，外籍兵团多次参与国际维和任务，曾被派赴波斯尼亚、安哥拉、尼加拉瓜、海地……，一些军事专家称这是一支纪律严明、专业素质非常高的部队。西班牙国内的年轻人现已不在乎外籍兵团过去犯了什么错，反而视加入兵团为莫大的光荣。西班牙自2002年开始将全面实施募兵制，许多军种都在烦恼可能会招收不到足够的兵员，惟独外籍兵团没有这样的隐忧，因为兵团里所有的战士，从来都是不请自来的。现在整个欧洲都卷入了这场风暴中，西班牙当然不能例外，因此放出了这头猛兽。
当然了，喜欢用雇佣军打头阵的不止他们，大英帝国派出的出样是雇佣军，赫赫有名的廊尔喀步兵旅。尽管贝兰人这段时间没有半点服软的表示，尽管华国、巴铁、阿根廷甚至坦桑尼亚这段时间争分夺秒的为贝兰输血，整个架战机及配套零件、坦克、火炮、导弹、医疗物资······一整船一整船的运过来，让贝兰国防军的装备迅速更新，但是沉醉在往昔在海岸线架起几门大炮就可以征服非洲一个国家的辉煌的欧洲仍然不大把这次行动当一回事，他们认为当这支庞大的舰队挟带着整个欧洲的怒火出现在好望角的时候，整个贝兰就会作出明智的选择，向欧罗巴屈服。迷信武力的他们完全忘记了，几百年来贝兰是唯一一个始终不曾向他们低过头的国家，以前没有，现在更不会。
阿伟利上校慢吞吞的说：“听说华国又向贝兰政府提供了十六
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