十二月廿二是进士科举放榜的日子。
晓色初分之际，长安城中已是车马喧嚣, 士庶争相前往礼部贡院观看发榜, 尤其是当科举子, 更是坊门一开便迫不及待地赶往贡院。
白屋之士、贫贱之子，都指望着一举擢第, 登为龙门, 当真是朝为匹夫，暮为卿相。
城中高门华族，便是没有子弟应举, 也都遣了僮仆前去打探消息。
宁十一郎亦不能免俗，早早便派了僮仆前去探榜。
按惯例，红榜张贴在礼部贡院南院东墙，宁十一的书僮到得贡院南院时, 东墙外已里三层外三层围起了人墙，连水都泼不进, 哪里挤得进去。
宁十一特地选了个目力过人的高个僮仆, 奈何英雄所见略同，各家都选高个的, 撞在一块儿，便没了优势。
宁家书僮只能干着急, 耳边人声鼎沸, 黜榜的举子或黯然低泣，或如痴如颠，狂笑不止的有之, 破口大骂的亦有之，更有人激愤之下试图冲进棘栅中撕榜，被披甲执锐的守卫拿住。
而擢第者则意气风发、气定神闲，俨然一派俊彦国士的气度。
宁家书僮依稀听见人群中不时有人议论“宁彦昭”、“宁十一郎”，心怦怦直跳，忙拉住身边一白衣士子问道：“榜上可有姓宁的郎君？”
那人与他挤作一堆，自然也不曾看见榜纸，不耐烦道：“我哪里知道。”
一连问了几人，都道不知，书僮只得耐着性子一寸寸往前挪。
好不容易前面的人看够了离去，半晌之后，总算挤进了几步。
宁家书僮使劲踮起脚，从人墙的空隙中张了一眼，只见墙上张贴着大榜纸，榜头竖黏黄纸四张，粘成长幅，“礼部贡院”四个淡墨大字依稀可辨。
书僮也知道自家公子的处境，不去看榜首，却从榜末开始一个个往前看，看到中间仍旧未曾看见自家公子的名姓，正疑惑间，忽听前面一人道：“万万没想到，状头竟是宁十一……”
书僮以为自己听岔了，将信将疑地往榜首看去，魁首赫然是“宁彦昭”三个字，他呆了半晌，揉了揉眼睛，蓦地如梦初醒，转头便往人群外面钻。
宁彦昭正在书房中作画，前去看榜的书僮忽然一阵风般地卷进来。
宁十一微微蹙了蹙眉。
那书僮却是什么也顾不上了，抬袖揩揩脸上的汗，上气不接下气道：“小……小郎君……贺……贺喜小郎君……高……高中状……状元！”
宁彦昭一怔，手中的笔一顿，一团墨迹在纸上洇开。
书僮一瞥，不禁有些惋惜，好好一幅山石菖蒲，毁在最后一笔上。
宁十一却不以为意，将笔一撂，站起身，提起袍摆，一贯淡然的脸上难得显出几分喜色：“我去禀告祖父！”
承恩殿中，太子和太子妃正相对而坐用早膳。
尉迟越手执鎏金银箸，将一枚樱桃毕罗夹到沈宜秋盘中，沈宜秋欠身道谢，小口小口地吃了，却有些心不在焉。
尉迟越目光微动，她心神不宁已有几日，方才在校场学骑马时也不能全神贯注，虽极力掩饰，但太子今非昔比，哪里看不出来她在担心什么。
他的妻子记挂别的男子，他心中苦涩，却又不足为外人道，毕竟沈宜秋并不知道上辈子的事，这一世就是他拆散了她和宁十一的姻缘。
尉迟越顿时也觉食不甘味，放下银箸，望着沈宜秋小口啜饮酪浆。
沈宜秋回过神来：“殿下不再用些菓子么？”
尉迟越摇摇头：“孤已饱了，你再多用些。”
沈宜秋道：“妾也饱了。”便即命宫人撤了食案，换上茶床。
尉迟越往帘外看了一眼，这几日气候晴暖，连日未雪，屋瓦的残雪
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