仑山麓的夜色中，有这样一群衣衫褴褛的人，踏了归途。宗吕坐在车辕回头遥望，庸护持们排成了长列，无有一人掉队。他们根本想不到，自己已经变成了吐蕃的叛徒，连他们自己，都是这叛变的条件。
……
两天之后，葱岭守捉迎来了从未涉足过的级，疏勒镇镇使夫蒙灵察，由于夫蒙氏是羌族马姓中的一支，安西军中多称呼他为马灵察。
这一天天气晴朗，万里无云，远处雪山皑皑，能见度也极好，正好适合欢迎领导视察。
李嗣业纠集了葱岭守捉一百多兵卒，两队分列在城门两侧，翘首以盼马灵察的到来。
他自来到安西葱岭任以来，还未见到过这位直属司，不过根据他已知的历史知识看，如果不算那位统领安西、北庭两地的碛西大节度使盖嘉运的话，这位马灵察将是日后的四镇节度使，安西都护。这样的大腿虽不是太粗，但也必须抱去当做暂时的台阶。
李嗣业仰头眺望，只见远方的两山之间，出现了一面数十面绛色号旗，旗帜在西风烈烈中招展。一支百余人的马队踏起飞扬的尘土，缓缓朝守捉城这边而来。
“来了，”李嗣业庄重地重新整理了一下兜鍪，看起来让自己显得精神一些，可惜没有一个小镜子，只能自己脑补相貌。
第一印象在官的眼里是很重要的，相貌堂堂的人总是很容易获得高位，尖嘴猴腮之人就算是才高八斗中了进士，这辈子也怕只能做九品小吏。
马灵察率领着马队来到了守捉城前，李嗣业连忙与众人下马，半跪在地叉手于胸前：“卑职率葱岭守捉一百八十三骑参见马镇使！”
马灵察脸庞饱满略长，脸色酡红，长髯垂至胸口，样貌略似关公，却没有关公那样的精气神。他听到李嗣业报出的人数，略微惊讶捋须说道：“怎么这么多人，超过固有编制了吧？”
李嗣业抬起头，如实回答道：“喝盘陀和识匿部有不少少年才俊，踊跃欲加入我唐军，属下见他们箭法不俗，所以便破格收到帐下。虽然超编了，但卑职仍以一百六十三人报，他们这二十多人的饷钱，是卑职自掏腰包给予的。”
马灵察赞许地点了点头，翻身下马后，手捋着胡须在列队的守捉郎面前绕了一圈，时不时在某个士兵的肩膀拍拍，或者是让他们伸开手掌看看。
“我听说边境的许多守捉城都在吃空饷，只有几十名的兵员，就敢报一百多人来冒领饷钱。有官来检查时，就找一批白丁来假扮兵卒。你们葱岭守捉，没有这种情况吧？”
李嗣业中气十足地回答：“禀马镇使，本守捉城绝无弄虚作假。”
马灵察走到他的面前，双手托着他手臂将他扶起，赞许地点了点头说：“你这个守捉使还算尽职，甲胄齐备簇新，兵有兵样。能以一百四十余骑击破吐蕃一个千人队，以少胜多，以弱胜强，算是我安西各守捉城的表率！”
这马灵察很吝惜言辞的夸奖，至少在李嗣业看来是这样，别人不夸自己，他不能不自夸，遂大声回答道：“马镇使说的不对，虽是以少胜多，却不是以弱胜强。”
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