由于先忙着二金的丧事，后又是许氏早产，杜梅整天忙得像个陀螺似地给她弟弟找口粮。接着又出了这样那样的事，导致她把年都丢到了脑后去了。
掸尘，打扫，拆洗被褥，杀年猪，磨豆腐，蒸馒头，包饺子、乃至做年夜饭……凡此种种，没有一件事，不牵扯着杜梅。杜梅只好先收拾起梦中所得，把各种杂乱的事排了个轻重缓急，一件件有条不紊地做起来。
掸尘打扫，各房俱是各忙自的。但厨房、堂屋、柴房、磨房、牛棚等所有下房都是杜梅姐妹的劳动范围，杜世城身子不太好，魏氏也没心情盯着媳妇孙女们干活。总之，大房三房不干的，都是二房丫头们的活。
谢氏平日里只管自己一家四口的穿衣磨鞋，缝补浆洗。她又顶顶怕脏，掸灰扫尘时，把自己包的像个粽子，做一点事，就直叫唤腰疼胳膊酸。
三金喜欢谢氏的娇媚动人，自然舍不得她受累，除了自己屋里必做的事，其他的一概不让她动手。杜杏借着绣花不能做粗手，更是十指不沾阳春水。
大金没他三弟那般怜香惜玉的心思，只是他们一家伤着，周氏借口心口疼，自己屋里尚且马马虎虎地凑合弄弄，就更不会搭手做其他的了。
大伯母和三婶都想着法偷奸耍滑，只苦了杜梅四姐妹。杜梅到自家山林里割了些野竹子，冬天的竹子叶子都落了，只剩些枝枝丫丫。
她把野竹子绑在一个长杆上，动作麻利地扫了屋顶的灰尘和墙角的蜘蛛网，杜桂跟着把落下的污物扫掉并清理犄角旮旯，杜樱和杜桃则把所有的桌椅板凳门窗统统擦了一遍。四姐妹一起干活，心里开心，一天工夫，杜家就变得窗明几净，连堂房里的青砖地都被刷了一遍。
刻天钱儿年年都是大房三个小子的事，今年二金刚过世，二房三年内是不贴正红的春联和天钱儿的。今年头一年更是什么都不能贴。
往年，三兄弟闹闹玩玩就把这活做了，今年杜柱的脚伤着，杜桩的脸伤着，只好杜栓一个人来做。
偏偏刻天钱儿是个细致活。把一整张大的红纸裁成若干份一样大的长方块，二十张一扎固定好了，上面蒙上画好的花样子，花样子上有花鸟虫鱼，还有相称的吉利话。比如一条大鲤鱼必配年年有余，富贵吉祥自然画着牡丹花。
以往，这些花样子都是许氏用炭笔画好的，如今她正坐月子，魏氏没心思顾这个。自从大房偷吃了鸡汤，四姐妹同仇敌忾，对大房没个好颜面，杜栓也没脸到二房来讨要。
这日一早，杜栓算算日子，离过年还有三天了，他只得把裁好的红纸先固定在往年刻天钱儿的木板上，想着要不要让他母亲去问问阿奶。
许氏每年做惯的，今年虽居丧中，又坐月子，她还是趁杜松睡觉的间隙，画了三张不重样的花样子。
杜梅进来送早饭，许氏说：“梅子，过会儿，你把花样子送给你堂哥他们。”
“娘，你这又是何苦自己找罪受，阿奶又没逼你。”为了不给许氏添堵，杜梅并没有把大房偷吃鸡汤的事告诉母亲。
“你阿奶每日照顾阿爷，哪里顾得上这些小事？我若不画，他们自然也无处寻去，到时只显得我们小气，难看的是杜家，还带累坏你们姊妹的名声。”许氏耐心地解释。
“好吧。”母亲说得也不是全无道理，杜梅只好答应下来。
“你阿爷身体怎么样了？”杜世城夜夜咳嗽，连一直待在屋里的许氏都听出了不对劲。
“我问过钟大夫，他说阿爷烟抽多了，加上冬日干燥，肺热，咳疾发作了，吃几副药就会好。”杜梅今日见钟毓来，又细细地问了一遍。
“梅子，你在厨房做些软和的吃食给你阿爷，他对你们还是很好的。当是替你爹尽孝。”许氏说到后面，眼眶又红了。
杜梅见
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