光紫驼率着颁州骑兵和一部庆州骑军咬住败退的党项残军，紧追不舍。
这是一场耐力和信心的角逐，追了四十里后，党项军见无法摆脱追兵，离开官道，钻进了森林茂密的莽莽大山。
光紫驼和庆州军骑兵都指挥使王天畔是老相识，他听说党项军营是空营时，气愤地骂了起来：“党项人只有三千人？他，妈的，这群混蛋，这么少人马，还天天到乔家堡前来耀武扬威，我呸，党项人竟然使诈。”
光紫驼骂完又道：“我们追到泾州城下，看看他们的虚实，莫又是一座空城。”
令光紫驼又大吃一惊的是，王天畔兴致勃勃地道：“泾州城也被庆州军夺回了。走吧，我请你进城喝酒。”
在泾州大战紧张曲折而又戏剧性地进行之时，奉旨主持西北边境大局的西北面行营诏讨使侯云策也累得够呛。他原本想悄悄住进郑州侯府，歇息一晚继续赶路，也不知是谁走漏了消息，先是郑州新任防御使王汀湖过来拜访，随后赵辉又闻迅赶来，然后郑州城内的豪绅也纷纷赶到。很快，冷落很久的郑州侯府又车水马龙了。
郑州府里的下人、使女见到侯云策回来了，备好热水，打扫干净房屋。为五十多位亲卫做饭。一时之间，郑州侯府仿佛重新焕发了青春。
送走郑州访客，侯云策舒舒服服地泡一个澡，习惯性来到书房。
书房里一尘不染，就如从前他住在府上时一样。书架有许多书，多是赵英嫁给侯云策时带来的嫁妆。侯云策随手取出一本，却不是赵英带来的。不过这本书上也带着赵英的身影。这本书是黑雕军在磁州攻破礼弥教磁州总坛时缴获地《太白阴经》，当年黑雕军从磁州总坛救出赵英后。赵英为了表示感谢来到侯云策军帐时，侯云策正好在看这本兵书，拿起此书，侯云策甚至清晰地记得赵英进帐时的形象：上身穿着黄色窄袖短衫、下身穿着绿色曳地长裙、腰垂红色腰带。
侯云策正在翻书之时，有人轻轻敲门。
进来的是钱向南。钱向南以前是郑州府录事参军事，其家就和侯府很近。钱向南回家后换了一身新衣服，胡须也修整过，气色颇佳。
“有什么紧急事？” 侯云策知道钱向南肯定有什么重要的事，否则也不会半夜三更地过来。
钱向南道：“刚才接到军情营送来的情报。军情营军士先是到了大梁，又从大梁追了过来，绕一个大圈子，今天才把情报送来。我猜想节度使肯定没有睡觉，大着胆子过来了。这是我整理出来的党项人行踪。”
钱向南整理的内容简明扼要，主要是对党项房当族基本情况和近期战事的介绍：党项房当族是党项八族之一，世居清水河畔，崇佛，尚白。近年和回骨争斗甚烈，多有斩获，势力略逊于党项拓跋族，强于其他各族。
首领房当明，自封为灵州节度使。其弟房当白歌，自封为灵州节度副使，房当族全族约有三十万户，控弦之士约有五万，此次攻入周境的党项军约有两万人，首领为房当白歌，房当明和另外三万人离开了清水河畔，去向不明。房当白歌率领党项军攻破了泾州，河阳白重赞战死。现在党项军在泾州外乔家堡和颁州军对峙。
侯云策看完之后，问道：“你觉得党项军有何奇怪之处？”
钱向南摸了摸修理得颇为整齐的胡须，道：“胡骑犯边，历年来都以抢夺财物为主。他们攻入边境后，大肆掠夺财物后就迅速退出边境，除非迫不得已，一般不和中原军队主力硬碰硬。此次党项人攻破泾州后还要继续孤军东进，难道不怕被大林军合围吗？我实在没有想通党项人在泾州和颁州军对峙的目的？更关键的一点，房当明和另外三万人去了哪里？”
侯云策低头又看了一遍纸条，道：“情报准确吗？”
“军情营有一名军士扮作
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