外是叶县人，家就在那一带有铁矿的山下。他在叶县和襄城都有铺子，专一贩卖从襄州来的漆器。襄州漆器是天下名品，每年不知有多少沿着唐州方城这一线，运到北方来。襄城正当这条要道，又临汝河，是一处集散地。钱员外就是把漆器运到这里，寻到客商沿着汝河顺流而下，卖到陈州一带。
做这生意几十年，钱员外赚了不少钱财，最近听说家乡发现铁矿，察觉到了商机，便就动起了自己开矿的心思。现在朝廷的铁监，并不一定是官营，好多地方，比如京东路的莱芜监和徐州诸铁监，都是民营，官收铁课而已。都好生兴旺，那里的冶户家财万贯。
官方兴冶，有诸多不利的地方。一是骚扰地方，再是管理不善，往往出现亏空。莱芜监便就是这个原因，由官营改成了民营，一年多收许多铁课，还让地方几个大户富了起来。叶县的铁矿所在，都是人烟稀少的地方，条件不利，估计办起来更加不容易。等到官府尝到了苦头，说不定就会放手给民营，他们坐收铁课。自己是地方之豪，如果抓住机会，说不定就会富甲一方。
有了这个心思，钱员外最近格外关心叶县铁矿的消息。听说与自己一起住在店里的权二郎，就是最初探出铁矿的人，格外拉拢。若能够得他相助，抢先占住一处铁矿，再雇些匠人来，开炉兴冶，占住了先机，就是以后发财的机会。
只要舍得出本钱，匠人并不难雇。不说远的，旁边的龙兴县便就有不少小冶炉，虽然规模不大，熟手的匠人还是不少的。这是一本万利的生意，岂能放过？
见钱员外眼巴巴地看着自己，权二郎道：“不瞒员外，在下原来是汴河上拉纤的厢军，因为河上用了车船，到京西来屯田。我对铁矿并不熟悉，全亏了一个杨大郎，祖上打铁，传下有找矿口诀，才进山找到了矿脉。若是再让我进山找矿，只怕不成。”
钱员外笑道：“洒家就是喜欢二郎这副直爽性子！只要知道那里有矿，我自会雇人去找，雇熟手匠人冶铁，哪里要二郎做这些粗活。你只要找一找当日你们找的矿脉走向，便就足够。此为仙人指路，一句话便就省了无数奔波。此事费不了多少时日，不会耽误了二郎行程。”
权二郎听了，再不犹豫，拱手道：“员外既如此说，在下再推辞就不近人情了。”
钱员外听了大喜，手中的两个大核桃盘得吱吱作响。
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