在临颖落难时的许州通判苏舜钦，中进士之后一直在中下层辗转，范仲淹等人开始新政，得到赏识，进京监都进奏院。前些日子祠神之后，他用卖旧纸的钱组织同僚朋友饮酒，在衙门里，还招妓伴饮。同座的人喝多了，各种狂言，还有人写诗诽谤圣贤，被人告发，舆论大哗。
御史王拱辰坚决治罪，最终被夺官为民，从此失去了前程。当然，这个年代官员被贬为平民，大多都会被起复，但那是很久之后的事情了。
此事让杜中宵甚为可惜，苏舜钦当年曾帮过自己，为人很好，却不想栽在这种事情上。实事求是地说，苏舜钦是咎由自取。他自到京城为官之后，自觉前途无量，说话毫无顾忌，指点朝政，评点大臣，不知道得罪了许多人。他们的作风，也说明了庆历党人存在的问题，好为大言，不拘小节。对苏舜钦判罚也说上重，他的罪名是贪污公款，按律当诛，只是削职为民而已。
看着苏舜钦的结局，杜中宵庆幸自己为官一向谨慎小心，没有这样的把柄被人抓住。
苏舜钦的岳父是宰相杜衍，他一出事，杜衍难免会受到牵连。至此，范、富外出，杜衍受到牵连之后也很可能辞相，剩下韩琦独木难支，新政已经坚持不下去了。
感叹了一番，杜中宵放下邸报，感叹良久。新政或者是改革，没有扎实的经济和军事措施，能够给国家和百姓带来实打实的好处，终究是没有前途的。理想再好，也要带来物质的好处才行。这个年代归根底还是四个字，富国强兵，才能够得到支持。如果再加上造福百姓，才能不惧阻力。
酒肉上来，夏竦领酒数巡，高声道：“朝中奸人尽去，朝政清明，必然是一番新局面！杜知县在永城两年，不管是营田务还是县政，治理有方，政绩杰出，百姓安乐，实为难得能吏！我必上奏朝廷，予以封赏。看罢营田务已经足足够，永城县那里就不必去了。杜知县，你不可懈怠，再接再励！”
杜中宵起身谢过。朝中出了这么大的事情，夏竦哪里还有心情在永城县巡查，早早回去迎接将来的政事变动才是正理。而且从营田务来看，杜中宵的政绩无可置疑，也没什么好看的了。
除杜中宵外，其余公吏哪里知道朝中的政治斗争？知州高兴，知县受奖，众人喜气洋洋，尽情放开吃喝。只有杜中宵心事重重，不知此次对自己是福是祸。
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