这时节荷衣亭亭，玉簪搔头，江南江北满是蓼花红。
谢大公子身段气韵实在俊逸，不愧为本城知名的佳公子，他从旭南道回府，烧火的小丫头莺儿竟然逃了差使，蹑手蹑脚去偷看他，一晃眼却瞅见他护送回来的表小姐林代玉，真似个月里下来的谪仙子，看得呆了。人影早已不见，她还在那儿探头探脑，忽听一声压低了的喝问：“乞巧果子是谁在管？”
声音压得低不可闻，但那怒气值不降反升，到了危险的临界边缘。莺儿把脖子一缩，就要逃，吃怒冲冲的管事大娘眼明手快抓住了，拧着她领子回去。
莺儿的亲姐姐燕儿来时，但见一箩焦糊的果子丢在厨外地上，里头管事的芋大娘拧着莺儿的耳朵，气得狠了，嚷嚷要把她撵出去。燕儿唬得脸都黄了，挨在门外片刻，不敢进去劝解，想了想，埋头找明珠去。
明珠是老太太身边一等大丫头，为人妥贴稳重，办事再靠得住不过的，无怪被老太太视为心腹，又和善，肯替人排解，就连从前五少爷云柯贪顽误了功课，大老爷发狠要打，大太太都拦不住，还是明珠用了个巧法子在其中代为排解，五少爷才得逃生天。莺儿想着，虽然她们姐妹面子没五少爷大，好在明珠姐姐从来不是一团火赶着上头、压着下头的人，莺、燕姐妹家里又跟明珠家里有街坊之谊，倘得明珠出面说句话，柳莺儿或者还留着下来。
到处丫头仆妇们行事匆匆，各有各的执事，柳燕儿提了个盒子作遮掩，躲躲藏藏，找到西屋来。里头碧玉正懊燥呢：“前年那盛米果的九层玲珑塔呢？要这个摆上才好看，倒收到哪儿去了！”
几个家人媳妇满头大汗翻着簿册，陪笑道：“恐怕得问明珠姑娘，才问得出这东西的下落来。”
“明珠明珠！”碧玉发了狠，“一天离了她就使不得吗？我说，这簿子是谁记的？哪天要是明珠死了，你们也拿着这些烂簿子回说，得问明珠去？”
她也是老太太身边的得力丫头，地位不在明珠之下，媳妇们被骂得大气都不敢出，碧玉眼皮子一剜：“谁在门那儿鬼鬼祟祟蹭着？死进来！”
柳燕儿只好抱着盒子挨进来，埋着头，瞧瞧左右看看，果然不见明珠影子，心里迭声叫苦，碧玉已喝问她了：“干嘛来的？”
“晚上招待用的口蘑鸭子怎么做……”柳燕儿含糊道，“叫我来问问明珠姐姐……”
“谁叫来问？没头没脑的！”碧玉更气了，“离了明珠看你们还活不活！鸭子按例做，又有什么烦难？你们上头几位大娘是干什么吃的！”
柳燕儿缩着肩膀喏喏而退，
碧玉还是一包儿气，回头再检点簿册，门外忽一迭声：“明珠姐姐！”“明珠姑娘您受乏了。”“明珠姐姐你看这一件是大少爷房里要的我这般拿去还使得么？”声音渐近，屋里一个腿快的家人媳妇，赶到门边把那半疏半透的蒙绣纱湘帘子打起来，看准了白石径上行至阶前的柔肤明眸女子，笑道：“明珠姑娘！可巧儿您回来了，有个九层玲珑塔形的托盘儿找不着了，姑娘您还有印象吗？”
“瞧这腿快嘴快的！”碧玉立即一声儿飞过去，“指望人家帮了忙，自个儿就不用查帐了？”
媳妇腮帮子明显抽了两抽，手还举着帘子。
明珠今天神色比往常不一样些，似乎是倦了，又似乎是有心事。再有心事，她也仍然举止有度，一路行，一路跟招呼的人答着礼。那媳妇打帘子时，她把小丫头问的东西也看了一眼：是个花鸟镶翠靶镜，镜把儿原断过一次，又用宝相花饰精巧鎏合，顿时“噫”一声，先扬脸向那打帘子的媳妇含笑点了头，再对那丫头道：“大少奶奶的？我不是拣点出一副新的，怎又拿这旧的修补了给大少奶奶！”那小丫头笑道：“是大少奶奶说，何必又用新的，就叫将旧的补补，还于她去。”这般亏苦
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